Την πλέον μακροχρόνια ανάπτυξη αμερικανικού αεροπλανοφόρου ολοκλήρωσε χθες το USS GeraldR. Ford (CVN‑78) καλύπτοντας το διάστημα από τις 24 Ιουνίου 2025 έως τις 16 Μαΐου 2026 και φτάνοντας συνολικά τις 326 ημέρες στη θάλασσα.
Με αυτή τη διάρκεια, το πλοίο κατέρριψε το ρεκόρ για πλου αεροπλανοφόρου μετά τον πόλεμο του Βιετνάμ. Η ανάπτυξη ξεκίνησε ως μια τυπική αποστολή στη Μεσόγειο, όμως εξελίχθηκε σε μια σχεδόν ενδεκάμηνη επιχειρησιακή «περιπλάνηση» που επεκτάθηκε στην Καραϊβική —όπου το πλοίο υποστήριξε επιχειρήσεις σχετιζόμενες με την κρίση στη Βενεζουέλα— και στη Μέση Ανατολή/Ερυθρά Θάλασσα, στο πλαίσιο της Epic Fury.
Το αεροπλανοφόρο επέστρεψε τελικά στον Ναύσταθμο του Νόρφολκ στην Βιρζίνια, στις 16 Μαΐου 2026, ολοκληρώνοντας επιχειρησιακό πλου σχεδόν έντεκα μηνών.
Η δεύτερη μεγαλύτερη ανάπτυξη αεροπλανοφόρου παραμένει εκείνη του USS Abraham Lincoln (CVN‑72), η οποία διήρκεσε 295 ημέρες και ολοκληρώθηκε τον Ιανουάριο του 2020.
Μέχρι την πρόσφατη αποστολή του GeraldR. Ford, το Lincoln κατείχε το ρεκόρ για τη μεγαλύτερη ανάπτυξη αεροπλανοφόρου μετά τον Ψυχρό Πόλεμο. Η αποστολή του συνδύαζε επιχειρήσεις στη Μέση Ανατολή με μια σημαντική αλλαγή έδρας, καθώς το πλοίο μετέφερε τη βάση του από την Ανατολική Ακτή στο Σαν Ντιέγκο, σε μια περίοδο που συνέπιπτε με τα πρώτα στάδια της πανδημίας COVID‑19.
