Σε μια σημαντική εξέλιξη για την ενίσχυση των δυνατοτήτων εναέριας επιτήρησης, η ινδική πολεμική Aεροπορία (IAF) προετοιμάζεται να εκδώσει Αίτημα Προσφοράς (RfP) προς τη βραζιλιάνικη Embraer. Η κίνηση αυτή ακολουθεί τις απαραίτητες εγκρίσεις από τα ανώτατα κυβερνητικά όργανα, ανοίγοντας τον δρόμο για την προμήθεια έξι επιπλέον αεροσκαφών τύπου ERJ-145.
Τα συγκεκριμένα θα αποτελέσουν τη βάση για την εξέλιξη του εγχώριου προγράμματος ιπτάμενου ραντάρ, Netra Mk-1A AEW&C, ενισχύοντας ουσιαστικά τον υφιστάμενο στόλο έγκαιρης προειδοποίησης. Με την ολοκλήρωση του προγράμματος, τα νέα μέσα θα προστεθούν στα τρία ήδη επιχειρησιακά Netra Mk-1.
Την ευθύνη μετατροπής και ολοκλήρωσης των συστημάτων έχει το Κέντρο Εναερίων Συστημάτων (CABS) του ινδικού Οργανισμού Αμυντικών Ερευνών και Ανάπτυξης (DRDO), το οποίο θα προχωρήσει σε εκτεταμένες τροποποιήσεις των αεροσκαφών.
Κομβικό στοιχείο αποτελεί η ενσωμάτωση κεραίας ραντάρ AESA βασισμένου σε τεχνολογία νιτριδίου του γαλλίου (GaN), για σημαντικά αυξημένη ισχύ, καλύτερη θερμική απόδοση και μεγαλύτερη διάρκεια ζωής σε σχέση με τα παλαιότερα συστήματα αρσενιδίου του γαλλίου (GaAs) των συστημάτων Netra Mk-1. Η επιχειρησιακή εμβέλεια εντοπισμού εκτιμάται ότι θα αυξηθεί έτσι από τα 250-300 στα 450 χιλιόμετρα.
Παράλληλα, αναπτύσσονται προηγμένοι αλγόριθμοι σύντηξης δεδομένων και λογισμικό αποστολής, επιτρέποντας την αποτελεσματική ανίχνευση στόχων χαμηλής παρατηρησιμότητας, UAV αλλά και υπερηχητικών απειλών.
Δεδομένου ότι η παραγωγή του αεροσκάφους ERJ-145 έχει διακοπεί, η Embraer θα διαθέσει μεταχειρισμένα αεροσκάφη, τα οποία έχουν ήδη αξιολογηθεί από την ινδική αεροπορία. Τα αεροσκάφη θα απογυμνωθούν πλήρως από τα ηλεκτρονικά προδιαγραφών πολιτικής αεροπορίας και θα επανεξοπλιστούν με εγχώρια συστήματα αποστολής, επικοινωνιών και ηλεκτρονικού πολέμου.
Θυμίζεται πως η Embraer έχει πρόσφατα ιδρύσει μια ινδική θυγατρική εταιρεία, την Adani Defence and Aerospace, η συμμετοχή της οποίας εκτιμάται ότι θα συμβάλει στην επιτάχυνση του προγράμματος στο πλαίσιο της στρατηγικής «Αυτοδύναμη Ινδία» (Atmanirbhar Bharat). Εφόσον το αίτημα κατατεθεί εντός του 2026, το πρώτο Netra Mk-1A θα μπορούσε να παραδοθεί το 2029, με σταδιακή ένταξη των υπόλοιπων αεροσκαφών, ένα ανά 8-10 μήνες.
Η ινδική αεροπορία έχει αντιληφθεί την αξία της εναέριας έγκαιρης προειδοποίησης νιώθωντας τόσο τις κινήσεις της Κίνας στον Ινδικό ωκεανό όσο και στο κοινό ορεινό τους σύνορο ενώ αντιμετώπισε μια κρίσιμης σημασίας εναέρια μάχης στην πολύ πρόσφατη αντιπαράθεσή της με το γειτονικό Πακιστάν. Στο οπλοστάσιο της Ινδίας υπηρετούν ήδη από το 2009 τρία αεροσκάφη AEW ρωσικής προέλευσης τύπου Beriev A-50 και τρία Embraer EMB-145, που βασίζονται στο πολιτικό τζετ ERJ-145, και είναι πανομοιότυμα με τα Erieye EMB-145 AEW&C της ελληνικής Πολεμική Αεροπορίας.
