Η άσκηση Hedgehog 2025 (Siil 2025), που διεξήχθη τον Μάιο του 2025 στην Εσθονία, αποτελεί ένα από τα μεγαλύτερα πολυεθνικά γυμνάσια της Συμμαχίας τα τελευταία χρόνια. Περισσότεροι από 16.000 στρατιώτες από 12 χώρες του NATO συμμετείχαν, μαζί με Ουκρανούς ειδικούς στα drones – συμπεριλαμβανομένων μαχητών από το μέτωπο. Στόχος ήταν η προσομοίωση ενός «αμφισβητούμενου και κορεσμένου» πεδίου μάχης, από drones κάθε τύπου, με έμφαση στη δημιουργία άμεσου στρες, τριβής και ”γνωσιακής υπερφόρτωσης” (cognitive overload) για τις μονάδες, όπως δήλωσε ο Lt. Col. Arbo Probal, επικεφαλής του προγράμματος μη επανδρωμένων συστημάτων των Εσθονικών Αμυντικών Δυνάμεων.
Όπως αναφέρει η Wall Street Journal σε δημοσίευμά της στις 12 Φεβρουαρίου 2026, τα αποτελέσματα ήταν αποκαλυπτικά και ανησυχητικά. Σε ένα σενάριο, μια μεγάλη ομάδα μάχης του NATO – συμπεριλαμβανομένης βρετανικής ταξιαρχίας και εσθονικής μεραρχίας – που προσπαθούσε να εκτελέσει μηχανοκίνητη επίθεση, «καταστράφηκε» ταχύτατα από μικρή ομάδα Ουκρανών χειριστών drones (περίπου 5-10 άτομα), υποστηριζόμενους από το σύστημα διαχείρισης πεδίου μάχης Delta. Σε λιγότερο από μία ημέρα, προσομοιώθηκαν δεκάδες επιτυχημένες προσβολές, με αποτέλεσμα δύο τάγματα να καταστούν μη ικανά για μάχη. Οι δυνάμεις του NATO δεν εντόπισαν καν τις ομάδες drones του «εχθρού», ενώ ο κορεσμός drones στην άσκηση ήταν χαμηλότερος από αυτόν στο πραγματικό ουκρανικό μέτωπο.
Η εμπειρία από τον πόλεμο στην Ουκρανία δείχνει ξεκάθαρα ότι ο σύγχρονος πόλεμος υψηλής έντασης κυριαρχείται από drones, από μετάδοση έγκυρης πληροφορίας πεδίου σε πραγματικό χρόνο και ταχύτατο συντονισμό προσβολών. Το NATO, παρά την τεχνολογική υπεροχή του, αποδείχθηκε απροετοίμαστο να ανταποκριθεί σε αυτό το νέο περιβάλλον.Η άσκηση Hedgehog 2025 λειτούργησε ως σοβαρό «καμπανάκι» κινδύνου: η Συμμαχία πρέπει να επιταχύνει δραστικά την εκπαίδευση, την ενσωμάτωση αντιμέτρων κατά drones (C-UAS), την ψηφιακή διαχείριση πεδίου μάχης και την προσαρμογή τακτικής, αν θέλει να παραμείνει αξιόπιστη αποτρεπτική δύναμη στην εποχή του drone-centric warfare.
