Παρά τα όσα γράφηκαν τις προηγούμενες ημέρες, το Ισραήλ προχωρά στην προμήθεια 12 επιθετικών ελικοπτέρων Boeing AH-64E Apache Guardian, στο πλαίσιο συμφωνίας μεταξύ του ισραηλινού υπουργείου Άμυνας και του αμερικανικού Πενταγώνου.
Η προμήθεια αποσκοπεί στην ενίσχυση των δυνατοτήτων της Ισραηλινής Αεροπορίας σε αποστολές εγγύς αεροπορικής υποστήριξης, προσβολής στόχων εδάφους και αντιμετώπισης ασύμμετρων απειλών. Το AH-64E αποτελεί τη νεότερη επιχειρησιακή έκδοση του Apache και διαθέτει αναβαθμισμένα ηλεκτρονικά συστήματα, βελτιωμένους αισθητήρες, σύγχρονες δυνατότητες δικτυοκεντρικών επιχειρήσεων και δυνατότητα συνεργασίας με μη επανδρωμένα αεροχήματα.
Η ισραηλινή Αεροπορία χρησιμοποιεί ήδη ελικόπτερα AH-64A και AH-64D, γνωστά αντίστοιχα ως Peten και Saraf, τα οποία έχουν αξιοποιηθεί εκτεταμένα σε επιχειρήσεις.
Ο Ισραηλινός υπουργός Άμυνας Ισραέλ Κατς χαρακτήρισε τη συμφωνία σημαντικό βήμα για τη διατήρηση της επιχειρησιακής ετοιμότητας των Ισραηλινών Ενόπλων Δυνάμεων (IDF), υπογραμμίζοντας την ανάγκη ενίσχυσης των δυνατοτήτων τους απέναντι σε ένα ευρύ φάσμα απειλών.
Να θυμίσουμε ότι τον Ιανουάριο του 2026, το αμερικανικό υπουργείο Εξωτερικών είχε εγκρίνει πιθανή πώληση έως 30 AH-64E στο Ισραήλ, μαζί με κινητήρες, ραντάρ Longbow, συστήματα αυτοπροστασίας, εξοπλισμό εκπαίδευσης και υποστήριξης, συνολικής εκτιμώμενης αξίας 3,8 δισ. δολαρίων.
Η συμφωνία, εκτιμώμενης αξίας περίπου ενός δισ. δολαρίων, οριστικοποιήθηκε στις 14 Οκτωβρίου, ύστερα από διαδοχικές αναβολές λόγω διαφωνιών μεταξύ των υπουργείων Άμυνας και Οικονομικών. Μάλιστα, το Ισραήλ είχε χάσει την προηγούμενη προθεσμία παραγγελίας, αλλά η αμερικανική πλευρά συμφώνησε να παρατείνει εκ νέου τη δυνατότητα υπογραφής. Η εθνική χρηματοδότηση μάλιστα, ύψους άνω των 300 εκατ. δολαρίων (ενός δισ. σέκελ), εγκρίθηκε μέσω έκτακτης κυβερνητικής διαδικασίας τηλεφωνικής ψηφοφορίας, ενώ οι παραδόσεις των νέων ελικοπτέρων αναμένεται να αρχίσουν στις αρχές της δεκαετίας του 2030.
Ωστόσο, η χρηματοδότηση έχει προκαλέσει πολιτικές αντιδράσεις στο Ισραήλ, καθώς μεγάλο μέρος του ποσού θα προέλθει από ανακατανομή κονδυλίων που είχαν προβλεφθεί για το πενταετές πρόγραμμα ανάπτυξης των αραβικών κοινοτήτων της χώρας. Η απόφαση ελήφθη μόλις δύο εβδομάδες πριν από τις εκλογές, γεγονός που προκάλεσε και νομικούς προβληματισμούς σχετικά με την ανάληψη μακροπρόθεσμων δημοσιονομικών δεσμεύσεων από την απερχόμενη κυβέρνηση.
Αξιοσημείωτο είναι ότι ακόμη και ο υπουργός Οικονομικών Μπεζαλέλ Σμότριτς εξέφρασε επιφυλάξεις για την ίδια την προμήθεια, υποστηρίζοντας ότι ορισμένες από τις αποστολές των Apache θα μπορούσαν να εκτελεστούν με οικονομικότερα μέσα. Παρά τις αντιρρήσεις, η κυβέρνηση προχώρησε στην έγκριση της χρηματοδότησης, επιτρέποντας την υπογραφή της συμφωνίας.
Κάποια ισραηλινά ΜΜΕ αναφέρουν ότι η απόκτηση των AH-64E συνδέεται και με τα επιχειρησιακά διδάγματα της επίθεσης της 7ης Οκτωβρίου 2023, όταν αναδείχθηκε η ανάγκη ταχύτερης κινητοποίησης και μεγαλύτερης διαθεσιμότητας επιθετικών ελικοπτέρων για την υποστήριξη χερσαίων δυνάμεων και την αντιμετώπιση αιφνιδιαστικών απειλών.
