Ένα ιαπωνικό καταδιωκτικό Mitsubishi A6M ‘Zero’ (type 0 model 21) ανακαλύπτεται σχεδόν ανέπαφο από τις αμερικανικές δυνάμεις στο νησί Ακουτάν των Αλεουτίων. To αεροσκάφος ήταν γνωστό στους Αμερικανούς, μόνο εκ φήμης. Και ήταν μια φήμη φοβερή!
Ταχύτερο, ισχυρότερο και πιο ευέλικτο από οτιδήποτε παρέτασσαν οι ΗΠΑ κι άλλες συμμαχικές δυνάμεις στον Ειρηνικό, το ιαπωνικό καταδιωκτικό είχε kill ratio 12:1 έναντι των κινεζικών αεροσκαφών στον Σινο-Ιαπωνικό πόλεμο. Τον Απρίλιο του 1942 36 ιαπωνικά ‘Zero’ αντιμετώπισαν 60 βρετανικά αεροσκάφη πάνω από την Κεϋλάνη (νυν Σρι Λάνκα) με τους Ιάπωνες να καταρρίπτουν 27 από αυτά, με την απώλεια ενός μόλις δικού τους.
Το ‘Ζero’ δεν ήταν όμως “υπερ-αεροσκάφος”. Σχεδιασμένο στο διάστημα 1937-39, για να αντικαταστήσει τα ελάχιστα αποδοτικά Mitsubishi A5M “Claude” στο ρόλο συνοδείας μακράς ακτίνας, το A6M2 έφερε το χαρακτηριστικό ‘0’ στην άτρακτο (παραπέμποντας στο ιαπωνικό έτος 2600, ή 1940), έτος ένταξής του σε υπηρεσία. Πολύ γρήγορο, ευέλικτο και με καλό οπλισμό (άλλαξε γρήγορα τα 2x πολυβόλα των 7,7 mm με 2x πυροβόλα των 20 mm), δεν είχε ούτε θωράκιση των κρισίμων τμημάτων του, ούτε αυτοσφραγιζόμενες δεξαμενές καυσίμου, γεγονός που με την πάροδο του πολέμου το χαρακτήρισε ως “το καταδιωκτικό που ήταν πιο εύκολο να καταρριφθεί σε όλον τον πόλεμο”. Αλλά το 1942, το ‘Zero’ κυριαρχούσε στους ουρανούς και ενέπνεε ακόμα φόβο στους αντιπάλους του.
Η συνέχεια στο Military History
