Η Αγκόλα κινείται για την απόκτηση 14 ελικοπτέρων Leonardo AW119 από την Ιταλία, σε μια προμήθεια που δείχνει προσπάθεια άμεσης ενίσχυσης των ελαφρών αεροπορικών δυνατοτήτων των ενόπλων δυνάμεών της.
Η συμφωνία χρηματοδότησης φτάνει τα 132,8 εκατομμύρια ευρώ και έχει εγκριθεί από τον πρόεδρο της χώρας, João Lourenço, με συμμετοχή της Intesa Sanpaolo και υποστήριξη λυψη από την ιταλική SACE. Το πακέτο αφορά 12 AW119M και 2 AW119Kx για το υπουργείο Άμυνας της Αγκόλας, μαζί με εκπαίδευση, τεχνικά εγχειρίδια, ανταλλακτικά και τεχνική υποστήριξη.
Η επιλογή του Leonardo AW119 Koala έχει λογική για μια χώρα που χρειάζεται αρκετά ελικόπτερα διαθέσιμα στην καθημερινή χρήση, χωρίς το κόστος και την πολυπλοκότητα ενός μεγαλύτερου δικινητήριου τύπου. Το AW119 παραμένει μονοκινητήριο, όμως ανήκει σε ώριμη οικογένεια σχεδίασης και έχει εξελιχθεί σε πλατφόρμα πολλαπλών αποστολών. Η ίδια φιλοσοφία φάνηκε και στο TH-119, την αμερικανική εκπαιδευτική έκδοση που βασίστηκε στο AW119 και οδήγησε τελικά στο πρόγραμμα TH-73A του Αμερικανικού Ναυτικού.
Για την Αγκόλα, το πραγματικό ενδιαφέρον βρίσκεται στη χρηστική αξία του στόλου και στη δυνατότητα κάλυψης καθημερινών αποστολών με προβλέψιμο κόστος. Τα AW119M μπορούν να καλύψουν μεταφορές προσωπικού, σύνδεση μονάδων, επιτήρηση, συνοριακή ασφάλεια, αποστολές διάσωσης, ελαφρά στρατιωτική υποστήριξη και μεταφορά μικρών φορτίων.
Η αγορά 14 μονάδων δημιουργεί βάση πραγματικής διαθεσιμότητας, καθώς επιτρέπει ταυτόχρονα επιχειρησιακή χρήση, εκπαίδευση και προγραμματισμένη συντήρηση, αντί να περιορίζει τον χρήστη σε έναν μικρό και εύθραυστο στόλο λίγων ακριβότερων ελικοπτέρων.
Το AW119Kx είναι ελαφρύ ελικόπτερο με μέγιστο βάρος 2.850 κιλών για εσωτερικό φορτίο και 3.150 κιλών για εξωτερικό φορτίο. Φορά έναν Pratt & Whitney Canada PT6B-37A, έχει μήκος 12,92 μέτρα με τον ρότορα σε περιστροφή, ύψος 3,60 μέτρα και διάμετρο κύριου ρότορα 10,83 μέτρα. Η καμπίνα φιλοξενεί πλήρωμα ενός ή δύο ατόμων και έως έξι επιβάτες, ανάλογα με τη διαμόρφωση. Η μέγιστη ταχύτητα πλεύσης δίνεται στα 241 χιλιόμετρα την ώρα, ενώ η αιώρηση εντός ground effect φτάνει τα 3.353 μέτρα σε συνθήκες ISA και μέγιστου βάρους.
Η έκδοση Kx διαθέτει σύγχρονο glass cockpit Garmin G1000NXi στη βασική VFR διαμόρφωση, ενώ υπάρχει και εναλλακτική λύση IFR της Genesys Aerosystems. Στοιχεία όπως synthetic vision, moving map, Highway in the Sky και Helicopter Terrain Awareness Warning System ανεβάζουν την επίγνωση κατάστασης και μειώνουν το φορτίο εργασίας του χειριστή. Αυτή η λογική, δηλαδή η μετάβαση από απλό ελικόπτερο μεταφοράς σε ψηφιακή πλατφόρμα πολλαπλών αποστολών, είναι εμφανής και σε άλλα προγράμματα της εταιρείας, από το Leonardo AW139 μέχρι το AW139M και το AW249.
Το κόστος της αγκολέζικης συμφωνίας αντιστοιχεί λογιστικά σε περίπου 9,5 εκατομμύρια ευρώ ανά ελικόπτερο. Το ποσό καλύπτει χρηματοδοτική δομή, ασφάλιστρα, εκπαίδευση, τεχνική υποστήριξη και ανταλλακτικά και δείχνει το βασικό πλεονέκτημα του AW119 σε σχέση με μεγαλύτερες λύσεις. Δίνει περισσότερα αεροσκάφη στον ίδιο προϋπολογισμό και άρα περισσότερη παρουσία στον αέρα, κάτι που για αφρικανικές χώρες με μεγάλες αποστάσεις και απαιτητικές εσωτερικές γραμμές επικοινωνίας έχει ιδιαίτερη αξία.
Η προμήθεια εντάσσεται σε ευρύτερη τάση αναζήτησης νέων ελικοπτέρων γενικής χρήσης από χώρες που προσπαθούν να απομακρυνθούν από παλαιότερους ή δύσκολους στην υποστήριξη τύπους. Η ίδια ευρωπαϊκή βιομηχανική λογική φαίνεται και σε προγράμματα γύρω από το Proteus, όπου η Leonardo χρησιμοποιεί υπάρχουσα τεχνογνωσία για να ανοίξει νέους δρόμους σε επανδρωμένες και μη επανδρωμένες εφαρμογές.
Το AW119 ανήκει σε διαφορετική κατηγορία από ένα μεσαίο μεταφορικό ελικόπτερο και από πλατφόρμες τύπου Mi-8, AW139 ή AW149. Παραμένει λύση για καθημερινή στρατιωτική παρουσία, με σχετικά απλούστερη υποστήριξη και καλή επιχειρησιακή ευελιξία. Για την Αγκόλα, αυτό σημαίνει περισσότερες διαθέσιμες ώρες πτήσης, καλύτερη κάλυψη εδαφών και δυνατότητα να στηθεί ένας στόλος που θα κάνει συχνά τις βασικές αποστολές, αντί να περιμένει σπάνια την κινητοποίηση ακριβότερων μέσων.
