Σημαντικές αδυναμίες στην εφοδιαστική αλυσίδα και στη συντήρηση του στόλου της αντιμετωπίζει η αμερικανική Πολεμική Αεροπορία, σύμφωνα με τα στοιχεία του προϋπολογισμού για το 2027. Η υπηρεσία ζητά από το Κογκρέσο 4,25 δισ. δολάρια για την αγορά κρίσιμων ανταλλακτικών, καθώς οι ελλείψεις επηρεάζουν άμεσα τη διαθεσιμότητα βομβαρδιστικών, μαχητικών, αεροσκαφών ανεφοδιασμού και εκπαιδευτικών αεροσκαφών.
Ειδικότερα, από τους 24 στόλους αεροσκαφών που αξιολογούνται, μόλις οκτώ πληρούν τα προβλεπόμενα πρότυπα εφοδιαστικής επάρκειας. Οι υπόλοιποι 16 παρουσιάζουν ελλείψεις, ενώ πέντε υπολείπονται των απαιτούμενων επιδόσεων κατά περισσότερο από 10%. Η κατάσταση αποτυπώνεται στον δείκτη Total Non-Mission Capable for Supply (TNMCS), ο οποίος καταγράφει πόσο συχνά αεροσκάφη παραμένουν καθηλωμένα λόγω έλλειψης ανταλλακτικών.
Το συνολικό χρηματοδοτικό κενό εκτιμάται σε περίπου 14 δισ. δολάρια από την Διοίκηση Υλικού της Αμερικανικής Αεροπορίας, υπό τη διοίκηση της Αντιπτεράρχου Linda Hurry. Επομένως, το αίτημα του 2027 καλύπτει λιγότερο από το ένα τρίτο των αναγκών, αφήνοντας περίπου 10 δισ. δολάρια χωρίς σαφές σχέδιο χρηματοδότησης.
Προτεραιότητα στα στρατηγικά βομβαρδιστικά
Η μεγαλύτερη μεμονωμένη χρηματοδότηση αφορά το στρατηγικό βομβαρδιστικό stealth B-2 Spirit, για το οποίο προβλέπονται 895,7 εκατ. δολάρια. Ακολουθούν το B-52 Stratofortress με 424,7 εκατ. και το B-1B Lancer με 59,9 εκατ. δολάρια.
Σημαντικά κονδύλια κατευθύνονται επίσης στον στόλο των αεροσκαφών ανεφοδιασμού. Η οικογένεια C-135, στην οποία περιλαμβάνεται το KC-135, λαμβάνει 396,9 εκατ. δολάρια, ενώ για το KC-46 Pegasus προβλέπονται 109,5 εκατ. και για το μεταγωγικό C-5 άλλα 101,9 εκατ. δολάρια.
Ιδιαίτερη βαρύτητα δίνεται στους κινητήρες των μαχητικών. Για τον Pratt & Whitney F100, που χρησιμοποιείται στα F-15 και σε πολλές εκδόσεις του F-16, προβλέπονται 558,4 εκατ. δολάρια, ενώ ο General Electric F110 λαμβάνει 289 εκατ. δολάρια. Για ανταλλακτικά των αεροσκαφών προβλέπονται επιπλέον 222,3 εκατ. για το F-16 και 110,4 εκατ. για το F-15.
Αντίθετα, δεν προβλέπεται χρηματοδότηση για τα F-22 και F-35 στο συγκεκριμένο πρόγραμμα, καθώς τα δύο μαχητικά βασίζονται σε μεγάλο βαθμό σε συστήματα υποστήριξης μέσω εργολαβικών συμβάσεων.
Καθυστερήσεις στη συντήρηση και προβλήματα παραγωγής
Οι ελλείψεις έχουν ήδη προκαλέσει συγκεκριμένες επιχειρησιακές συνέπειες. Κατά τα οικονομικά έτη 2024 και 2025, η Πολεμική Αεροπορία δεν μπόρεσε να πραγματοποιήσει 36 προγραμματισμένες εργασίες συντήρησης κινητήρων για τα KC-135 και B-52, καθώς δεν υπήρχαν διαθέσιμα τα απαραίτητα εξαρτήματα.
Η ηλικία των συγκεκριμένων αεροσκαφών, τα οποία τέθηκαν σε υπηρεσία τη δεκαετία του 1950, επιβαρύνει περαιτέρω την κατάσταση. Πολλά εξαρτήματα παρουσιάζουν πλέον βλάβες έπειτα από δεκαετίες λειτουργίας, ενώ αρκετοί αρχικοί κατασκευαστές έχουν διακόψει την παραγωγή τους.
Η αμερικανική Πολεμική Αεροπορία αντιμετωπίζει επίσης διαγωνισμούς προμηθειών στους οποίους δεν υποβάλλονται προσφορές, δυσκολίες επανεκκίνησης ανενεργών γραμμών παραγωγής και ελλείψεις τεχνικών σχεδίων. Σε αρκετές περιπτώσεις απαιτούνται χρονοβόρες διαδικασίες αντίστροφης μηχανικής για την ανακατασκευή παρωχημένων εξαρτημάτων.
Για την αντιμετώπιση των προβλημάτων, η υπηρεσία προωθεί την προσθετική κατασκευή, συμπεριλαμβανομένης της τρισδιάστατης εκτύπωσης, την αντίστροφη μηχανική και τη στενότερη συνεργασία με την Defense Logistics Agency, με στόχο την επιτάχυνση των διαδικασιών προμηθειών.
Τρία έως πέντε χρόνια για την αποκατάσταση
Η αποκατάσταση της εφοδιαστικής αλυσίδας δεν αναμένεται να είναι άμεση. Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις του προϋπολογισμού, τα ανταλλακτικά που θα αγοραστούν με τη νέα χρηματοδότηση θα χρειαστούν 18 έως 36 μήνες για να φτάσουν στις αποθήκες, ενώ η πλήρης ανάκαμψη της παραγωγικής και εφοδιαστικής ικανότητας ενδέχεται να απαιτήσει τρία έως πέντε χρόνια συνεχών επενδύσεων.
Παράλληλα, η προσπάθεια αναπλήρωσης των αποθεμάτων έχει επιβαρύνει οικονομικά τις επιχειρησιακές μονάδες. Οι τιμές των ανταλλακτικών αυξήθηκαν κατά 13,4% το 2025, ενώ προβλέπονται νέες αυξήσεις 5,78% για το 2026 και 4,54% για το 2027.
Η τελευταία δημοσιευμένη συνολική επίδοση της αμερικανικής Πολεμικής Αεροπορίας ως προς την ικανότητα των αεροσκαφών να εκτελούν αποστολές ήταν 62% για το 2024.
