Οι Ηνωμένες Πολιτείες εξετάζουν την προσθήκη έως 50 αυτόνομων σκαφών Lightfish της Seasats σε δοκιμαστικό στόλο δέκα μονάδων, για επιτήρηση ακτών και θαλάσσιων συνόρων, μεταξύ άλλων και μεταναστευτικών διαδρομών.
Σύμφωνα με το Reuters, το Πεντάγωνο αξιολογεί τη διεύρυνση του προγράμματος, χωρίς να έχει ανακοινωθεί σύμβαση, χρηματοδότηση ή χρονοδιάγραμμα προμήθειας.
Το Lightfish είναι ένα μη επανδρωμένο σκάφος επιφανείας περίπου στο μέγεθος κανό, εξοπλισμένο με αισθητήρες επιτήρησης. Μπορεί να παρακολουθεί θαλάσσιες περιοχές και να μεταδίδει πληροφορίες στις αρμόδιες αρχές, περιορίζοντας την ανάγκη συνεχούς παρουσίας επανδρωμένων περιπολικών. Ο ρόλος του είναι ο εντοπισμός και η παρακολούθηση· όταν απαιτείται επέμβαση, αυτή αναλαμβάνεται από άλλα μέσα.
Η αναφερόμενη τιμή είναι περίπου 240.000 δολάρια ανά σκάφος. Με αυτή την τιμή, 50 επιπλέον μονάδες θα κόστιζαν περίπου 12 εκατ. δολάρια, χωρίς να συνυπολογίζονται κατ’ ανάγκην επικοινωνίες, σταθμοί ελέγχου, εκπαίδευση και υποστήριξη.
Η ανάπτυξη περισσότερων Lightfish θα επέτρεπε ταυτόχρονη επιτήρηση διαφορετικών περιοχών. Η απόφαση για επέκταση του στόλου θα εξαρτηθεί από τις δοκιμές, κυρίως ως προς την αυτονομία, την αξιοπιστία των αισθητήρων και των επικοινωνιών, τη λειτουργία σε δυσμενείς καιρικές συνθήκες και το κόστος υποστήριξης.
