Στις Ηνωμένες Πολιτείες, το υπουργείο Άμυνας ανέθεσε στη Raytheon, εταιρεία του ομίλου RTX, προσωρινή πολυετή σύμβαση για τη μαζική παραγωγή του AIM-120 AMRAAM. Ο πύραυλος χρησιμοποιεί ενεργό ραντάρ για προσβολές εναέριων στόχων πέρα από τον ορατό ορίζοντα, εξοπλίζει αεροσκάφη της Αμερικανικής Αεροπορίας και του Ναυτικού ενώ αποτελεί βασικό συστατικό στο επίγειο σύστημα αεράμυνας NASAMS.
Σύμφωνα με το Reuters, η σύμβαση καλύπτει πέντε έτη και περιλαμβάνει δύο ακόμη έτη προαίρεσης. Η ανώτατη δυνητική αξία της φθάνει τα 20,7 δισ. δολάρια, χωρίς αυτό να σημαίνει ότι το σύνολο του ποσού δεσμεύεται άμεσα. Η πλήρης χρηματοδότηση εξαρτάται από τις ετήσιες πιστώσεις του Κογκρέσου, γι’ αυτό και η ανάθεση χαρακτηρίζεται προσωρινή πολυετής συμφωνία.
Ο βασικός βιομηχανικός στόχος είναι παραγωγή τουλάχιστον 1.900 AMRAAM τον χρόνο για τις αμερικανικές Ένοπλες Δυνάμεις και διεθνείς πελάτες. Η RTX αναφέρει ότι σχεδόν διπλασίασε την παραγωγή το 2025 σε σύγκριση με το 2024 και ότι η νέα συμφωνία θα στηρίξει επενδύσεις σε προσωπικό, εγκαταστάσεις και εκατοντάδες μικρούς και μεσαίους προμηθευτές. Εξετάζεται ακόμη διεθνής συμπαραγωγή, ενώ η Ιαπωνία έχει ήδη κινηθεί προς συμμετοχή στην αλυσίδα του AMRAAM. Η ανάθεση εντάσσεται στην αμερικανική πρωτοβουλία Arsenal of Freedom, με την οποία η Ουάσιγκτον επιδιώκει σταθερούς όγκους παραγγελιών για κρίσιμα πυρομαχικά.
Ο AIM-120 συνδυάζει αδρανειακή καθοδήγηση, ενημερώσεις μέσω ζεύξης δεδομένων και ενεργό ερευνητή ραντάρ στην τελική φάση. Έτσι το αεροσκάφος μπορεί να εμπλέξει περισσότερους στόχους και να ελιχθεί αφού εκτοξεύσει το όπλο. Η Raytheon δηλώνει ότι ο AMRAAM έχει ενταχθεί σε 14 πλατφόρμες και χρησιμοποιείται από 44 χώρες, με περισσότερες από 7.000 επιτυχείς βολές σε δοκιμές και επιχειρήσεις. Οι νεότερες διαμορφώσεις AIM-120C-8 και AIM-120D-3 διατηρούν το όπλο στην πρώτη γραμμή, ενώ οι ΗΠΑ προετοιμάζουν παράλληλα τη μετάβαση στον AIM-260.
Η αυξημένη ζήτηση συνδέεται με τη χρήση πυρομαχικών στη Μέση Ανατολή, τις παραδόσεις σε συμμάχους και την ανάγκη αναπλήρωσης αποθεμάτων μετά τον πόλεμο στην Ουκρανία. Η ίδια πίεση στη βιομηχανική βάση είναι ορατή και στα ναυτικά βλήματα, όπως δείχνει η νέα παραγωγή των ESSM Block 2. Στην επίγεια αεράμυνα, ο AMRAAM παραμένει κρίσιμος επειδή το NASAMS χρησιμοποιείται από περισσότερες από δέκα χώρες, μεταξύ τους και η Ουκρανία.
Για την Ελλάδα, η κλίμακα παραγωγής επηρεάζει άμεσα τους χρόνους παράδοσης νέων AMRAAM. Καθώς η Πολεμική Αεροπορία θα χρειαστεί νέα βλήματα και για τα F-35A, τυχόν καθυστέρηση στην παραγγελία θα μπορούσε να μεταθέσει την παράδοσή τους, δημιουργώντας χρονικό κενό μεταξύ της παραλαβής των αεροσκαφών και της διαθεσιμότητας του απαιτούμενου οπλισμού.
