Μια ακόμη ευρηματική εφαρμογή των μη επανδρωμένων αεροσκαφών στον πόλεμο της Ουκρανίας καταγράφεται σε βίντεο, στο οποίο drone αναλαμβάνει την περισυλλογή άλλου MEA από το έδαφος, χωρίς να απαιτείται η παρουσία στρατιωτών στην επικίνδυνη περιοχή.
Η τακτική αυτή έχει αναπτυχθεί από ουκρανικές μονάδες που χρησιμοποιούν ειδικά τροποποιημένα πολυκόπτερα, εξοπλισμένα με μηχανικές αρπάγες, άγκιστρα ή συστήματα ανύψωσης. Το drone περισυλλογής προσεγγίζει το σημείο όπου έχει καταπέσει ή προσγειωθεί αναγκαστικά ένα άλλο μη επανδρωμένο αεροσκάφος, το συγκρατεί με τον μηχανισμό του και το μεταφέρει σε ασφαλέστερη περιοχή.
Η διαδικασία επιτρέπει την ανάκτηση πολύτιμου εξοπλισμού χωρίς την αποστολή προσωπικού σε περιοχές που ενδέχεται να βρίσκονται υπό εχθρική παρατήρηση και πυρά ή να είναι ναρκοθετημένες. Πρόκειται για ιδιαίτερα σημαντικό πλεονέκτημα στο ουκρανικό μέτωπο, όπου η εκτεταμένη χρήση drones αναγνώρισης και κρούσης έχει καταστήσει επικίνδυνη ακόμη και την περισυλλογή υλικού σε μικρή απόσταση από τις φίλιες θέσεις.
Οι Ουκρανοί έχουν αναπτύξει τόσο εξειδικευμένους μηχανισμούς αρπάγης όσο και απλούστερες αυτοσχέδιες λύσεις, χρησιμοποιώντας σχοινιά και άγκιστρα για την ανάκτηση μικρών τετρακόπτερων, όπως τα DJI Mavic. Σε μία από τις περιπτώσεις που έχουν δημοσιοποιηθεί, προσωπικό της 128ης Ορεινής Ταξιαρχίας Εφόδου ανέκτησε 16 drones, από τα οποία τα δέκα παρέμεναν πτητικά.
Για μεγαλύτερα φορτία χρησιμοποιούνται ισχυρότερα πολυκόπτερα μεταφοράς, ενώ η περισυλλογή μπορεί να συνδυαστεί και με επίγεια μη επανδρωμένα οχήματα (UGV). Πέρα από την ανάκτηση φίλιων UAV για επισκευή και επαναχρησιμοποίηση, η ίδια πρακτική μπορεί να αξιοποιηθεί και για την περισυλλογή εχθρικών συστημάτων, προσφέροντας δυνατότητες τεχνικής εξέτασης και συλλογής πληροφοριών.
Η επιχειρησιακή σημασία της τακτικής δεν περιορίζεται στην εξοικονόμηση χρημάτων. Τα drones, οι αισθητήρες, οι θερμικές κάμερες και τα συστήματα επικοινωνιών αποτελούν αναλώσιμο μεν, αλλά πολύτιμο εξοπλισμό, του οποίου η διαθεσιμότητα επηρεάζει άμεσα τις δυνατότητες των μονάδων πρώτης γραμμής. Ακόμη και ένα MEA/M που δεν μπορεί να επισκευαστεί ενδέχεται να προσφέρει ανταλλακτικά για την επαναφορά άλλων συστημάτων σε υπηρεσία.
Η εναέρια περισυλλογή αποτελεί χαρακτηριστικό παράδειγμα του τρόπου με τον οποίο ο πόλεμος των drones δημιουργεί συνεχώς νέες τακτικές και αποστολές. Τα μη επανδρωμένα μέσα δεν χρησιμοποιούνται πλέον μόνο για αναγνώριση, επιτήρηση και προσβολή στόχων, αλλά και για την υποστήριξη και ανάκτηση άλλων συστημάτων, μειώνοντας την έκθεση του προσωπικού και επιτρέποντας την ταχύτερη επαναχρησιμοποίηση πολύτιμου υλικού.
