Κατά την πρόσφατη επίσκεψή του στο αεροπλανοφόρο USS George Washington στη Γιοκοσούκα της Ιαπωνίας, ο Αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ επανέφερε την πάγια κριτική του προς τα ηλεκτρομαγνητικά συστήματα καταπελτών που χρησιμοποιούνται στο νεότερο υπεραεροπλανοφόρο του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ, το USS Gerald R. Ford. Σε σειρά δηλώσεων προς στρατιωτικό προσωπικό, ανακοίνωσε την πρόθεσή του να υπογράψει εκτελεστικό διάταγμα που θα επιβάλλει τη χρήση ατμοκίνητων καταπελτών και υδραυλικών ανελκυστήρων στα μελλοντικά αεροπλανοφόρα που ναυπηγεί το Αμερικανικό Ναυτικό!
Τα αεροπλανοφόρα κλάσης Ford διαθέτουν το σύστημα ηλεκτρομαγνητικών καταπελτών αεροσκαφών (EMALS) και τους προηγμένους ανελκυστήρες οπλικών συστημάτων (AWE), σχεδιασμένους για μεγαλύτερη αποδοτικότητα και μειωμένες ανάγκες συντήρησης. Ωστόσο, τα συστήματα αυτά έχουν αντιμετωπίσει αρκετά προβλήματα αξιοπιστίας και καθυστερήσεις στην ανάπτυξη και επιχειρησιακή ένταξη.
Ο Τραμπ απέρριψε την τεχνολογία ως υπερβολικά περίπλοκη και ευάλωτη, υποστηρίζοντας ότι «ξοδεύουν δισεκατομμύρια για να φτιάξουν χαζά ηλεκτρικά. Και όταν χαλάσει, πρέπει να στείλεις στο MIT, να φέρεις τους πιο έξυπνους ανθρώπους στον κόσμο, να τους πετάξεις εκεί. Ο ατμός, λένε, φτιάχνεται με ένα σφυρί και ένα φλόγιστρο».
Συνέχισε την κριτική του προς τη χρήση μαγνητών σε καταπέλτες και ανελκυστήρες, υπονοώντας —χωρίς επιστημονική τεκμηρίωση— ότι το νερό θα μπορούσε να τα αχρηστεύσει. «Ρίχνεις ένα ποτήρι νερό πάνω στους μαγνήτες. Δεν ξέρω τι θα γίνει», είπε χαρακτηριστικά.
Το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ διαθέτει σήμερα δέκα αεροπλανοφόρα κλάσης Nimitz με ατμοκίνητους καταπέλτες και υδραυλικούς ανελκυστήρες. Η κλάση Ford, που προορίζεται να αντικαταστήσει τα Nimitz, περιλαμβάνει τρία επιπλέον πλοία υπό κατασκευή. Το προτεινόμενο εκτελεστικό διάταγμα του Τραμπ δεν θα επηρεάσει τις ήδη κατασκευαζόμενες μονάδες, αλλά ενδέχεται να επηρεάσει τις μελλοντικές σχεδιαστικές επιλογές.
Παρότι η πρακτικότητα και η νομική ισχύς ενός τέτοιου διατάγματος παραμένουν ασαφείς, οι δηλώσεις του Τραμπ αντανακλούν τη συνεχιζόμενη δυσπιστία στο θέμα.
