Με καθυστέρηση δέκα ημερών το αεροδιαστημοπλάνο της Αμερικανικής Αεροπορίας X-37B εκτοξεύθηκε στην έβδομη αποστολή του, γνωστή ως OTV (Orbital Test Vehicle)-7 τα ξημερώματα σήμερα (01:07 ώρα Γκρήνουιτς).
To μη επανδρωμένο σκάφος, κατασκευής της Boeing, χρησιμοποίησε για πρώτη φορά πυραυλικό φορέα Falcon Heavy της SpaceX από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι, έχοντας ακυρώσει δυο προηγούμενες απόπειρες εκτόξευσης, την μία λόγω αντίξοων καιρικών συνθηκών και την άλλη λόγω προβλημάτων στην τηλεμετρία παρακολούθησης της διαδικασίας.
Το επαναχρησιμοποιούμενο X-37B, μετά από μια ενδοατμοσφαιρική δοκιμαστική άφεση, πραγματοποίησε την πρώτη του τροχιακή αποστολή τον Απρίλιο του 2010 και έκτοτε πέταξε ξανά τον Δεκέμβριο του 2012, τον Μάιο του 2015, τον Σεπτέμβριο του 2017 και τον Μάιο του 2020, παραμένοντας σε τροχιά πολλούς μήνες. Η πιο μακροχρόνια ήταν η αμέσως προηγούμενη, η OTV-6 που είχε διάρκεια 908 ημερών!
Όλες οι αποστολές αυτές παραμένουν απόρρητες, χωρίς ποτέ η USAF και το Πεντάγωνο να έχουν εκδώσει παρά γενικόλογες αναφορές των πειραμάτων και δοκιμών που είχαν ως αντικείμενο.
Σύμφωνα με αμερικανικά δημοσιεύματα, που βασίζονται σε αναλύσεις της χρηματοδότησης του X-37B (αν και αυτή εμπεριέχει απόρρητα κονδύλια) η OTV-7 μάλλον θα είναι η τελευταία.
Αξιοσημείωτο είναι ότι λίγες ώρες μετά την εκτόξευση του X-37B, που ήταν η 97η για την SpaceX φέτος, ακολούθησε η 98η από το γειτονική Cape Canaveral Space Force Station με Falcon 9, που μετέφερε 23 δορυφόρους Starlink.
