Ο Αμερικανικός Στρατός παρέλαβε το πρώτο τροχοφόρο αυτοκινούμενο πυροβόλο των 155 χιλιοστών της νοτιοκορεατικής Hanwha Defense USA, στο πλαίσιο του προγράμματος Mobile Tactical Cannon (MTC), που αποσκοπεί στη σταδιακή αντικατάσταση των ρυμουλκούμενων οβιδοβόλων M777 σε επιλεγμένους σχηματισμούς. Η παράδοση πραγματοποιήθηκε λιγότερο από έναν χρόνο μετά την αρχική πρόσκληση υποβολής προτάσεων, επιβεβαιώνοντας την επιδίωξη του Πενταγώνου να επιταχύνει την ανανέωση του πυροβολικού του.
Η επιλογή της Hanwha είχε ανακοινωθεί στις 18 Αυγούστου, με αρχική σύμβαση ύψους 100,3 εκατομμυρίων δολαρίων και συνολική δυνητική αξία 262,9 εκατομμυρίων. Η τετραετής συμφωνία προβλέπει την ταχεία παράδοση έξι πρωτοτύπων, με δικαίωμα προμήθειας ακόμη 12, ανεβάζοντας τον μέγιστο αριθμό σε 18 συστήματα.
Το νέο αυτοκινούμενο βασίζεται στην οικογένεια K9 της Hanwha, αλλά χρησιμοποιεί τροχοφόρο φορέα αντί του ερπυστριοφόρου σκάφους του γνωστού K9 Thunder. Η συγκεκριμένη διαμόρφωση προορίζεται να συνδυάσει την ισχύ πυρός ενός σύγχρονου πυροβόλου 155 mm με μεγαλύτερη στρατηγική και τακτική κινητικότητα, μειώνοντας παράλληλα τον χρόνο ανάπτυξης και αποχώρησης από τη θέση βολής.
Η αντικατάσταση των M777 συνδέεται άμεσα με τα διδάγματα του πολέμου στην Ουκρανία, όπου η εκτεταμένη χρήση drones, αισθητήρων και πυρών αντιπυροβολικού έχει καταστήσει ιδιαίτερα επικίνδυνη την παρατεταμένη παραμονή των πυροβόλων στην ίδια θέση. Σε αντίθεση με ένα ρυμουλκούμενο σύστημα, το αυτοκινούμενο πυροβόλο μπορεί να μετακινηθεί ταχύτερα μετά τη βολή, περιορίζοντας τον χρόνο έκθεσής του στον αντίπαλο.
Παράλληλα, το πρόγραμμα επιδιώκει σημαντική αύξηση του βεληνεκούς. Τα M777, που υπηρετούν στον Αμερικανικό Στρατό από το 2005, έχουν τυπικό βεληνεκές μικρότερο των 24 km με συμβατικά πυρομαχικά και μπορούν να φθάσουν περίπου τα 40 km με κατευθυνόμενα βλήματα Excalibur. Αντίθετα, οι νεότερες διαμορφώσεις της οικογένειας K9, με κάννη μήκους 52 διαμετρημάτων, στοχεύουν σε βεληνεκές που μπορεί να υπερβαίνει τα 60 km με κατάλληλα πυρομαχικά.
Στα αμερικανικά σχέδια περιλαμβάνεται επίσης η αξιοποίηση του MTC για δοκιμές νέων τεχνολογιών προώθησης πυρομαχικών 155 km, στο πλαίσιο του προγράμματος Artillery Propulsion Modernization. Η προσπάθεια αφορά νέες προωθητικές γομώσεις, συστήματα ανάφλεξης και συναφείς τεχνολογίες, με στόχο την αποτελεσματική προσβολή στόχων πυροβολικού σε αποστάσεις έως 70 km.
Οι πρώτες μονάδες που προβλέπεται να εξοπλιστούν με το νέο σύστημα είναι οι ταξιαρχίες Stryker, ενώ στη συνέχεια εξετάζεται η διάθεσή του σε άλλους μηχανοκίνητους σχηματισμούς και ταξιαρχίες πεζικού.
Στο πλαίσιο αυτό, η Hanwha δημιουργεί εγκατάσταση ολοκλήρωσης και δοκιμών στην Opelika της Αλαμπάμα, με στόχο την υποστήριξη της ανάπτυξης του MTC και τη μελλοντική εγχώρια παραγωγή του. Να θυμίσουμε ότι παράλληλα, ο Αμερικανικός Στρατός έχει εκδώσει ξεχωριστή πρόσκληση για ερπυστριοφόρα έκδοση του Mobile Tactical Cannon, στην οποία η Hanwha επιδιώκει επίσης να συμμετάσχει. Η εξέλιξη αυτή δείχνει ότι η ανανέωση του πυροβολικού δεν περιορίζεται αποκλειστικά σε τροχοφόρα συστήματα.
