Μια νέα προσέγγιση στις στρατιωτικές αερομεταφορές εξετάζουν η Textron Aviation και η Merlin, συνδυάζοντας το δικινητήριο turboprop Cessna SkyCourier με το σύστημα αυτόνομης πτήσης Merlin Pilot. Το SkyCourier UX όπως ονομάζεται βρίσκεται ακόμη σε επίπεδο concept και έχει σχεδιαστεί με στόχο την υποστήριξη αποστολών μεταφορών σε απομακρυσμένες ή ιδιαίτερα απαιτητικές επιχειρησιακές συνθήκες.
Το SkyCourier, με δυνατότητα μεταφοράς έως περίπου 6.000 λιβρών φορτίου, χώρο για τρία κοντέινερ μεγέθους LD3 και αυτονομία έως 940 ναυτικά μίλια, προσφέρει μια βάση για την κάλυψη του κενού μεταξύ μικρών μη επανδρωμένων μεταφοράς και μεγαλύτερων στρατιωτικών μεταγωγικών αεροσκαφών.
Το λογισμικό Merlin Pilot έχει ήδη δοκιμαστεί σε διαφορετικούς τύπους αεροσκαφών και η εταιρεία αναπτύσσει εφαρμογές για μεγαλύτερες πλατφόρμες. Σύμφωνα με τις δύο εταιρείες, η τεχνολογία προορίζεται να επιτρέπει αυτόνομες επιχειρήσεις από την απογείωση έως την προσγείωση, περιορίζοντας τον ρόλο του ανθρώπου στην εποπτεία και στη διαχείριση κρίσιμων καταστάσεων.
Παράλληλα, εξετάζονται σημαντικές αλλαγές στη σχεδίαση του SkyCourier. Η απουσία πληρώματος θα μπορούσε να απελευθερώσει χώρο για μεγαλύτερο φορτίο, ενώ μελετώνται πρόσβαση μέσω του ρύγχους, συστήματα φόρτωσης και δυνατότητα «γονάτισματος» του αεροσκάφους για ευκολότερη εξυπηρέτηση σε πρόχειρες εγκαταστάσεις.
Οι πιθανές αποστολές περιλαμβάνουν ανεφοδιασμό απομακρυσμένων βάσεων, μεταφορά ανταλλακτικών και ιατρικού υλικού, καθώς και υποστήριξη νησιωτικών και απομονωμένων περιοχών.
