Το πρώτο αεροσκάφος ηλεκτρονικής αναγνώρισης και συλλογής πληροφοριών SIGINT Archange της Γαλλικής Αεροπορίας και Διαστημικής Δύναμης (ΑΑΕ) έφθασε στην Αεροπορική Βάση 105 του Évreux, στη Νορμανδία, σηματοδοτώντας ένα σημαντικό βήμα προς την επιχειρησιακή ένταξη του νέου συστήματος.
Το αεροσκάφος, που βασίζεται στο τρικινητήριο Dassault Falcon 8X, προσγειώθηκε εκεί στις 7 Οκτωβρίου, με τη Γαλλική Αεροπορία να ανακοινώνει την άφιξή του στις 23 του μήνα.
Το αεροσκάφος με νηολόγιο «F–ZJFM» βρίσκεται ακόμη σε φάση δοκιμών και αξιολόγησης. Στο Évreux θα πραγματοποιηθεί πρόγραμμα τεχνικής και επιχειρησιακής αξιολόγησης με τη συμμετοχή του Κέντρου Στρατιωτικής Αεροπορικής Εμπειρογνωμοσύνης (CEAM), προκειμένου να πιστοποιηθούν οι δυνατότητες του συστήματος και να προετοιμαστεί η ένταξή του σε υπηρεσία.
Τα Archange θα επιχειρούν από τη συγκεκριμένη βάση με τη Μοίρα Ηλεκτρονικής Αναγνώρισης «Dunkerque», αντικαθιστώντας τα δύο Transall C-160G Gabriel, που αποσύρθηκαν πρόωρα τον Μάιο του 2022. Η απόσυρσή τους άφησε σημαντικό κενό στις γαλλικές δυνατότητες εναέριας συλλογής ηλεκτρομαγνητικών πληροφοριών, το οποίο καλύφθηκε μόνο μερικώς από ένα μισθωμένο Saab 340 στο πλαίσιο του προγράμματος SOLAR.
Η καρδιά του Archange είναι το σύστημα CUGE (Capacité Universelle de Guerre Électronique) της Thales, το οποίο επιτρέπει την ταυτόχρονη ανίχνευση, υποκλοπή, ανάλυση και ταξινόμηση εκπομπών ραντάρ και επικοινωνιών. Χρησιμοποιεί κεραίες πολλαπλής πόλωσης, αισθητήρες υψηλής ευαισθησίας και τεχνολογίες τεχνητής νοημοσύνης για την αυτοματοποίηση της επεξεργασίας μεγάλου όγκου δεδομένων.
Το συγκρότημα των κεραιών βρίσκεται σε χαρακτηριστικό αεροδυναμικό θόλο κάτω από το εμπρόσθιο τμήμα της ατράκτου, ενώ η συνολική αρχιτεκτονική του αποσκοπεί στη δημιουργία και συνεχή επικαιροποίηση της ηλεκτρονικής διάταξης μάχης του αντιπάλου. Οι πληροφορίες αυτές μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την αναγνώριση εχθρικών συστημάτων αεράμυνας, την υποστήριξη επιχειρησιακού σχεδιασμού και την προστασία φίλιων δυνάμεων.
Η επιλογή του Falcon 8X προσφέρει σημαντικά πλεονεκτήματα έναντι των παλαιότερων Transall, κυρίως σε ταχύτητα, ύψος πτήσης και αυτονομία. Σύμφωνα με τον αρχικό γαλλικό σχεδιασμό, η νέα πλατφόρμα μπορεί να προσφέρει δύο έως τρεις φορές μεγαλύτερη εμβέλεια αποστολής και παραμονή στην περιοχή επιχειρήσεων, ενώ οι δυνατότητες δορυφορικών επικοινωνιών επιτρέπουν την ταχεία διαβίβαση πληροφοριών προς άλλες αεροπορικές, χερσαίες και ναυτικές μονάδες.
Το πρόγραμμα, ωστόσο, έχει αντιμετωπίσει σημαντικές καθυστερήσεις. Η πρώτη πτήση του Archange πραγματοποιήθηκε στις 25 Ιουλίου 2025, ενώ ο αρχικός προγραμματισμός προέβλεπε ήδη από τότε την έναρξη παραδόσεων. Σύμφωνα με πρόσφατη κατάθεση σε επιτροπή του γαλλικού κοινοβουλίου του αρχηγού των γαλλικών Ενόπλων Δυνάμεων, στρατηγού Fabien Mandon, μία από τις βασικές δυσκολίες αφορούσε την εγκατάσταση του εκτεταμένου ηλεκτρονικού εξοπλισμού σε μια άτρακτο με περιορισμένο διαθέσιμο χώρο.
Η Dassault Aviation είναι υπεύθυνη για τις μετατροπές του Falcon 8X, την ολοκλήρωση των συστημάτων και τις πτητικές δοκιμές, ενώ η Thales αναπτύσσει τον εξοπλισμό ηλεκτρονικής αναγνώρισης και το σύστημα αποστολής. Συνολικά προβλέπεται η απόκτηση τριών Archange έως το 2030, στο πλαίσιο του γαλλικού προγράμματος στρατιωτικών εξοπλισμών 2024–2030. Μέχρι την επιχειρησιακή ένταξή τους, η Γαλλία εξακολουθεί να βασίζεται σε συμπληρωματικά μέσα ηλεκτρονικής αναγνώρισης, όπως τα Mirage 2000D με ατρακτίδια ASTAC, τους τρεις δορυφόρους CERES και τα Beechcraft 350 ALSR
