Την ώρα που Κινέζοι ειδικοί κάνουν λόγο σε ελεγχόμενα από την κυβέρνηση του Πεκίνου μέσα ενημέρωσης για την αναγκαιότητα (!) άσκησης στρατιωτικής πίεσης στην Ταϊβάν ώστε η επανένωσή της με την ηπειρωτική Κίνα να είναι «απλώς «θέμα χρόνου», η ταϊβανέζικη Αεροπορία (RoCAF) συνεχίζει τον εκσυγχρονισμό του στόλου των F-16 με ταχύ ρυθμό.
Σύμφωνα με έκθεση της RoCAF προς το Κοινοβούλιο, ο στόχος της ολοκλήρωσης 22 εκ των 140 και πλέον μαχητικών F-16A/B σε F-16V εντός του έτους παραμένει εντός χρονοδιαγράμματος καθώς μέχρι τις 4 Δεκεμβρίου είχαν αναβαθμιστεί 19 αεροσκάφη.
Όπως αναφέρουν σχετικά δημοσιεύματα, η κρατική Aerospace Industrial Development Corporation (AIDC) σε συνεργασία με την Lockheed Martin έχει αναλάβει την αναβάθμιση των παλαιότερων F-16 σε Viper με την προσθήκη «προηγμένων ηλεκτρονικών, νέου ραντάρ APG-83 SABR (Scalable Agile Beam Radar) και σκοπευτικού επί κάσκας Helmet Mounted Cueing System, βελτιωμένων μέσων ηλεκτρονικού πολέμου και άλλων συστημάτων».
Υπενθυμίζεται ότι τα πρώτα δύο ‘legacy’ F-16 της RoCAF εκσυγχρονίστηκαν από την Lockheed Martin στις Ηνωμένες Πολιτείες ενώ τα υπόλοιπα αναβαθμίζονται στην Ταϊβάν από την AIDC, με την υποστήριξη της κατασκευάστριας εταιρίας. Το επισκευαστικό κέντρο αξίας 110 δισ. δολαρίων Ταϊβάν (3,7 δισ. δολάρια ΗΠΑ) που εγκαινιάσθηκε στο Ταϊτσούν τον Αύγουστο θα εκτελεί και την συντήρηση/υποστήριξη των 66 νέων F-16V που παρήγγειλε η RoCAF στο πλαίσιο του Προγράμματος Phoenix Rising.
Η Ταϊβάν έχει επενδύσει πολλά στην αναβάθμιση των μαχητικών του τύπου σε Viper. Ωστόσο πέρυσι η AIDC ολοκλήρωσε μόνο 11 από τα 16 αεροσκάφη που προβλεπόταν λόγω απρόβλεπτων εμποδίων και έλλειψη προσωπικού, αναφέρει η έκθεση προς τα μέλη του Κοινοβουλίου.
Για την αποφυγή παρόμοιων προβλημάτων η LM έστειλε περισσότερους μηχανικούς και η AIDC αύξησε τον Οκτώβριο το προσωπικό της στα 700 άτομα. Αξίζει να σημειωθεί ότι το Ταϊτσούν θα αναλάβει την συντήρηση F-16 και άλλων χωρών, καθιστάμενο κέντρο συντήρησης-επισκευών για τον τύπο στην περιοχή της Ασίας-Ειρηνικού.
Αλέξανδρος Θεολόγου
