Η Ταϊβάν ενισχύει την εγγύς άμυνα των αεροπορικών της βάσεων με νέες πιστώσεις για προγραμματιζόμενα πυρομαχικά AHEAD των 35 χιλιοστών. Η κίνηση προσθέτει χαμηλού κόστους όγκο πυρός απέναντι σε ντρόουν και πυραύλους, δύο απειλές που μπορούν να κορέσουν ακριβότερα συστήματα αεράμυνας.
Τα στοιχεία του προϋπολογισμού του υπουργείου Άμυνας, όπως τα παρουσίασε η ταϊβανέζικη Liberty Times, περιγράφουν δύο χωριστές προμήθειες. Η πρώτη αφορά πυρομαχικά υψηλής αποτελεσματικότητας AHEAD με συνολική δαπάνη 1,680 δισ. δολαρίων Ταϊβάν για το 2027 και το 2028. Η δεύτερη αφορά εκρηκτικά εμπρηστικά τροχιοδεικτικά βλήματα των 35 χιλιοστών, με 4,032 δισ. δολάρια Ταϊβάν για την περίοδο 2027 έως 2031. Συνολικά οι δύο γραμμές χρηματοδότησης φτάνουν περίπου τα 5,71 δισ. δολάρια Ταϊβάν. Για το πρώτο έτος προβλέπονται 965,85 εκατ. για τα AHEAD και 1,361 δισ. για τα τροχιοδεικτικά πυρομαχικά.
Τα πυρομαχικά προορίζονται για τα δίδυμα πυροβόλα Oerlikon GDF των συστημάτων Skyguard που υπηρετούν στην Αεροπορία της Ταϊβάν. Η περιγραφή της ταϊβανέζικης Αεροπορίας αναφέρει ότι τα πυροβόλα προστατεύουν βάσεις και άλλους κρίσιμους στόχους, συνεργάζονται με ραντάρ Skyguard και έχουν αποτελεσματικό βεληνεκές περίπου τεσσάρων χιλιομέτρων.
Το AHEAD δεν χρειάζεται να πλήξει άμεσα έναν μικρό στόχο. Κατά την έξοδο από την κάννη προγραμματίζεται ηλεκτρονικά ο χρόνος πυροδότησης και το βλήμα ανοίγει μπροστά από τον στόχο, απελευθερώνοντας 152 υποβλήματα βολφραμίου. Δημιουργεί έτσι πυκνό κώνο προσβολής κατά μικρών UAV, περιφερόμενων πυρομαχικών, βλημάτων cruise και άλλων χαμηλά ιπτάμενων απειλών.
Η τεχνική λειτουργία και η αξία αυτής της οικογένειας όπλων αναλύονται στην παρουσίαση της ΠΤΗΣΗΣ για το Skyguard ΒΕΛΟΣ και το GDF 006. Για την Ταϊβάν, η επένδυση σημαίνει ότι διατηρεί σε υπηρεσία ένα παλαιό σύστημα αλλά του δίνει σύγχρονα πυρομαχικά, ώστε να φυλάξει τους ακριβούς πυραύλους αεράμυνας για στόχους που απαιτούν μεγαλύτερο βεληνεκές.
Η επιλογή δύο διαφορετικών τύπων πυρομαχικών αντανακλά και διαφορετικές αποστολές. Τα AHEAD είναι βελτιστοποιημένα για μικρούς, ταχείς εναέριους στόχους, όπου η νέφωση υποβλημάτων αυξάνει την πιθανότητα καταστροφής. Τα συμβατικά εκρηκτικά τροχιοδεικτικά βλήματα προσφέρουν μεγαλύτερη ευελιξία εκπαίδευσης και εμπλοκής λιγότερο απαιτητικών στόχων, επιτρέποντας οικονομικότερη διαχείριση αποθεμάτων.
Η ανάγκη έχει γίνει εντονότερη από την καθημερινή κινεζική στρατιωτική πίεση γύρω από την Ταϊβάν και από τα διδάγματα των πολέμων στην Ουκρανία και τη Μέση Ανατολή. Μαζικά, φθηνά UAV μπορούν να υποχρεώσουν τον αμυνόμενο να καταναλώσει δυσανάλογα ακριβούς πυραύλους. Ένα πυροβόλο των 35 χιλιοστών με προγραμματιζόμενο βλήμα προσφέρει διαφορετική οικονομία εμπλοκής, αν και προστατεύει μικρότερη ακτίνα και εξαρτάται από αξιόπιστη έγκαιρη προειδοποίηση.
