Τρίτη και… φαρμακερή: Μια ανορθόδοξη κατάρριψη

Μια από τις πιο περίεργες καταρρίψεις στην ιστορία της αερομαχίας είναι αυτή που πέτυχε ο Lt.Cdr Ted R. ‘T.R’ Swartz την Πρωτομαγιά του 1967 κατά την διάρκεια προσβολής του αεροδρομίου Κεπ, βορείως του Ανόϊ. Ο Πλωτάρχης Swartz πετούσε με το A-4C ‘685’ (BuNo 148609) της Μοίρας VA-76 ‘Spirits’ που εκείνη την εποχή επιχειρούσε από το αεροπλανοφόρο USS Bon Homme Richard (CVA-31) όταν το «πακέτο» των αμερικανικών αεροσκαφών δέχθηκε επίθεση από βορειοβιετναμικά μαχητικά.

Τα MiG έφεραν την χαρακτηριστική παραλλαγή που τους είχε χαρίσει το προσωνύμιο ‘snakes’ και κατά πάσα πιθανότητα ανήκαν στο 923^ο Σύνταγμα Μαχητικών ‘Yên Thế’ που οι Πληροφορίες έλεγαν ότι έδρευε στο Κεπ. Ήταν οπλισμένα με δύο NR-23 των 23 χιλ και ένα N-37 των 37 χιλ το οποίο ό,τι του έλειπε σε ταχυβολία το είχε σε ισχύ πυρός. Και ερχόταν με 450 κόμβους κατά πάνω τους.
Η προειδοποίηση για MiG από τον παραστάτη του, Υποπλοίαρχο J. Waples, ήλθε την στιγμή που ο ‘Τ.R’ Swartz άρχιζε την βύθισή του για τον ρουκετοβολισμό της αντιαεροπορικής άμυνας του αεροδρομίου. Με ένα MiG-17F ‘Fresco-C’ κολλημένο πίσω του να ανοίγει πυρ, ο Αμερικανός πιλότος ολοκλήρωσε βιαστικά την επίθεσή του με μια ομοβροντία 13 ρουκετών και έστρεψε απότομα αριστερά εκτελώντας ένα barrel roll με υψηλά g που αιφνιδίασε τον αντίπαλο. Τώρα ήταν αυτός στην «ώρα 6» του MiG.

Το Α-4 μπορεί να ήταν μικρό τζετ αλλά όπως λέει και το ρητό «δεν έχει σημασία πόσο μεγάλο είναι ένα σκυλί στην μάχη αλλά πόσο μεγάλη είναι η διάθεση του σκύλου για μάχη». Εκτός από μαχητικό πνεύμα, ο πιλότος του Skyhawk είχε και μεγάλες ρουκέτες: ‘Zuni’, των 5 ιντσών!
Τοποθετημένες ανά τέσσερεις σε καλάθους LAU-10/A, οι ρουκέτες του τύπου ήταν ουσιαστικά η αεροπορική έκδοση του ναυτικού αντιαεροπορικού βλήματος των 5΄΄ και μπορούσαν να κάνουν σοβαρή ζημιά. Αν και υπήρχε δυνατότητα να εφοδιασθούν με μια ποικιλία πολεμικών κεφαλών και πυροσωλήνων, οι ‘Zuni’ χρησιμοποιούντο σχεδόν αποκλειστικά για επιθέσεις κατά επιγείων στόχων. Όμως ορισμένες φορές ο αυτοσχεδιασμός… επιβάλλεται.

Χωρίς να διστάσει, ο Πλωτάρχης Swartz εξαπέλυσε τις τελευταίες τρείς ρουκέτες του εναντίον του MiG-17. Μια να το πετύχαινε, έφθανε. Οι δύο πρώτες αστόχησαν. Η τρίτη όμως το πέτυχε, κόβοντάς το στα δύο. Το MiG εξαφανίσθηκε σε μια πύρινη σφαίρα… Ο Πλωτάρχης επέστρεψε με ασφάλεια στο αεροπλανοφόρο του έχοντας σημειώσει την πρώτη και μοναδική κατάρριψη εχθρικού αεροσκάφους με Α-4 Skyhawk στον πόλεμο του Βιετνάμ και μάλιστα με πύραυλο αέρος-εδάφους. Όχι πως είχε σημασία. Στην αερομαχία το αποτέλεσμα μετράει.
Αλέξανδρος Θεολόγου
Πρώτη δημοσίευση 13/2/2018