Η Ρωσία χρησιμοποίησε ξανά τους υπερηχητικούς πυραύλους cruise Kh-22 και Kh-32 κατά τη διάρκεια της μεγάλης νυχτερινής επίθεσης εναντίον της Ουκρανίας, από τις 16 προς τις 17 Οκτωβρίου. Πρόκειται για την πρώτη επιβεβαιωμένη χρήση τους από τον περασμένο Ιούλιο, σύμφωνα με τις ανακοινώσεις της ουκρανικής Πολεμικής Αεροπορίας.
Οι πύραυλοι εκτοξεύτηκαν από ρωσικά βομβαρδιστικά που πετούσαν πάνω από την κατεχόμενη Κριμαία. Την ίδια ώρα, η Μόσχα εξαπέλυσε βαλλιστικούς πυραύλους Iskander-M και KN-23 από τις περιοχές Βορόνεζ και Ροστόφ, καθώς και τέσσερις πυραύλους Kalibr από την περιοχή του Νοβοροσίσκ στη Μαύρη Θάλασσα. Η επίθεση περιλάμβανε επίσης εκατοντάδες drones διαφόρων τύπων, με στόχο να επιβαρύνουν την ουκρανική αεράμυνα και να αυξήσουν τις πιθανότητες να περάσουν ορισμένα από τα όπλα στους στόχους τους.
Σύμφωνα με τα στοιχεία της ουκρανικής Πολεμικής Αεροπορίας, από το απόγευμα της 16ης Οκτωβρίου έως το πρωί της 17ης η Ρωσία χρησιμοποίησε συνολικά 332 μη επανδρωμένα αεροσκάφη, μεταξύ των οποίων Shahed, Gerbera, Parodiya και S-8000 Banderol. Από αυτά, 31 ήταν αεριωθούμενα. Η ουκρανική αεράμυνα ανακοίνωσε ότι κατέρριψε ή εξουδετέρωσε συνολικά 293 εναέριους στόχους: και τους τέσσερις πυραύλους Kalibr και 289 drones. Ωστόσο, καταγράφηκαν πλήγματα σε 22 τοποθεσίες, καθώς και πτώσεις συντριμμιών σε άλλες τρεις. Οι ουκρανικές αρχές δεν διευκρίνισαν στην ανακοίνωση πόσοι ακριβώς πύραυλοι Kh-22 ή Kh-32 εκτοξεύτηκαν, ούτε ανακοίνωσαν επιτυχημένες αναχαιτίσεις αυτών των συγκεκριμένων τύπων.
Οι Kh-22 και Kh-32 αποτελούν ιδιαίτερα επικίνδυνη απειλή λόγω της μεγάλης ταχύτητας και του τρόπου με τον οποίο προσεγγίζουν τον στόχο τους. Ο Kh-22 είναι ένας παλαιός σοβιετικός πύραυλος, που αναπτύχθηκε αρχικά για την καταστροφή μεγάλων πολεμικών πλοίων. Ο Kh-32 είναι η εκσυγχρονισμένη εκδοχή του, η οποία τέθηκε σε υπηρεσία το 2018 και εκτοξεύεται, όπως και ο προκάτοχός της, από βομβαρδιστικά Tu-22M3. Σύμφωνα με τα δημοσιευμένα τεχνικά χαρακτηριστικά του, μπορεί να φτάσει σε απόσταση έως 1.000 χιλιομέτρων και να αναπτύξει ταχύτητα περίπου 3,5 έως 4,6 φορές μεγαλύτερη από την ταχύτητα του ήχου. Στην τελική φάση της πτήσης του μπορεί να κατευθυνθεί προς τον στόχο με απότομη κάθοδο, γεγονός που δυσκολεύει σημαντικά την αναχαίτισή του. Επιπλέον, μπορεί να μεταφέρει πολεμική κεφαλή εκατοντάδων κιλών, ικανή να προκαλέσει εκτεταμένες καταστροφές.
Η τελευταία φορά που η ουκρανική Πολεμική Αεροπορία είχε αναφέρει επισήμως τη χρήση πυραύλων Kh-22 ή Kh-32 από την περιοχή της Μαύρης Θάλασσας ήταν στις 16 Ιουλίου. Στις 19 Ιουλίου είχαν επίσης αναφερθεί εκτοξεύσεις Kh-22 προς την Οδησσό, χωρίς όμως να συμπεριληφθούν στην επίσημη αποτίμηση της επόμενης ημέρας. Η επανεμφάνιση αυτών των πυραύλων δείχνει ότι η Ρωσία συνεχίζει να χρησιμοποιεί διαφορετικά είδη όπλων στις μαζικές επιθέσεις της, συνδυάζοντας βαλλιστικούς πυραύλους, πυραύλους cruise και εκατοντάδες drones. Για την ουκρανική αεράμυνα, η πρόκληση δεν είναι μόνο ο μεγάλος αριθμός των στόχων, αλλά και το γεγονός ότι κάθε κατηγορία απαιτεί διαφορετικό τρόπο αντιμετώπισης, συχνά μέσα σε ελάχιστα λεπτά.
