Η Πορτογαλία προχωρά σε πρόγραμμα αναβάθμισης μέσης ζωής των αρμάτων μάχης Leopard 2A6, με εγκεκριμένο προϋπολογισμό έως 82,35 εκατ. ευρώ, προκειμένου να αντιμετωπίσει τα προβλήματα παλαιότητας, συντήρησης και διαθεσιμότητας του στόλου της. Η σχετική απόφαση εγκρίθηκε από το υπουργικό συμβούλιο στις 22 Οκτωβρίου 2026 και δημοσιεύθηκε στην πορτογαλική Εφημερίδα της Κυβερνήσεως στις 2 Νοεμβρίου.
Το πρόγραμμα αφορά τα Leopard 2A6 που αποκτήθηκαν μεταχειρισμένα από την Ολλανδία και εντάχθηκαν σε πορτογαλική υπηρεσία από το 2008. Η αρχική προμήθεια περιλάμβανε 37 άρματα, από τα οποία τρία παραχωρήθηκαν στην Ουκρανία τον Μάρτιο του 2023, αφήνοντας ονομαστικό στόλο 34 οχημάτων. Τα Leopard αποτελούν τον κύριο εξοπλισμό της Μηχανοκίνητης Ταξιαρχίας (Brigada Mecanizada) και τη βασική ικανότητα βαρέων τεθωρακισμένων του πορτογαλικού Στρατού.
Σύμφωνα με την κυβερνητική απόφαση, o EMZ περιλαμβάνει γενική επισκευή των αρμάτων, αντικατάσταση παρωχημένων και μη υποστηριζόμενων υποσυστημάτων, τεχνικές αναβαθμίσεις και αναδιοργάνωση της υλικοτεχνικής υποστήριξης. Προβλέπεται επίσης η προμήθεια διαγνωστικού εξοπλισμού, ειδικών εργαλείων, τεχνικών εγχειριδίων και η εκπαίδευση προσωπικού συντήρησης.
Η Λισαβόνα αναγνωρίζει ότι η παλαιότητα ορισμένων εξαρτημάτων, οι δυσκολίες εξεύρεσης ανταλλακτικών και οι αυξημένοι χρόνοι παράδοσης υπηρεσιών επισκευής έχουν επηρεάσει την υποστήριξη των Leopard. Για τον λόγο αυτό, η βασική επιδίωξη δεν είναι μόνο η παράταση της επιχειρησιακής ζωής τους, αλλά κυρίως η αύξηση του αριθμού των αρμάτων που μπορούν να διατηρούνται σε κατάσταση επιχειρησιακής ετοιμότητας.
Η χρηματοδότηση προέρχεται από δύο πηγές: 56,85 εκατ. ευρώ από τον νόμο στρατιωτικού προγραμματισμού για την περίοδο 2026–2031 και επιπλέον 25,5 εκατ. από τον προϋπολογισμό του Στρατού για το 2026. Οι εγκεκριμένες δαπάνες κατανέμονται έως το 2031, ενώ προβλέπεται δυνατότητα επέκτασης του προγράμματος στο σύνολο του στόλου, εφόσον εγκριθούν πρόσθετα κονδύλια. Αυτό σημαίνει ότι η σημερινή χρηματοδότηση δεν συνεπάγεται απαραίτητα αναβάθμιση και των 34 αρμάτων.
Σημαντική εξέλιξη για την υποστήριξη των Leopard αποτελεί και η ένταξη της Πορτογαλίας, τον Ιανουάριο του 2026, στο πρόγραμμα Leopard της Υπηρεσίας Υποστήριξης και Προμηθειών του ΝΑΤΟ (NSPA). Μέσω αυτού αποκτά πρόσβαση σε κοινές υπηρεσίες συντήρησης, τεχνική υποστήριξη και διαδικασίες προμηθειών, περιορίζοντας την εξάρτηση από μεμονωμένες συμβάσεις.
Σε τεχνικό επίπεδο, παλαιότερος σχεδιασμός του πορτογαλικού Στρατού περιλάμβανε βελτιώσεις όπως θερμική κάμερα οδηγού, βοηθητική μονάδα ισχύος (APU), ηλεκτρικό σύστημα περιστροφής πύργου και ανύψωσης πυροβόλου, καθώς και αναβαθμισμένο σύστημα πυρόσβεσης. Είχε επίσης εξεταστεί η ενσωμάτωση ενεργητικού συστήματος προστασίας (APS), για την αντιμετώπιση αντιαρματικών πυραύλων και άλλων απειλών. Ωστόσο, η νέα κυβερνητική απόφαση δεν προσδιορίζει ποια από αυτά τα συστήματα θα περιλαμβάνονται στην τελική διαμόρφωση.
