Το Βέλγιο υπέγραψε σύμβαση με τη γερμανική Rheinmetall για την προμήθεια 20 αντιαεροπορικών συστημάτων Skyranger 30, ενισχύοντας τις δυνατότητες αντιμετώπισης μη επανδρωμένων αεροχημάτων και προστασίας κρίσιμων υποδομών. Η συμφωνία, που ανακοινώθηκε στις 9 Νοεμβρίου, έχει αξία αρκετών εκατοντάδων εκατομμυρίων ευρώ, συμπεριλαμβανομένης της υποστήριξης και των υπηρεσιών επιμελητείας, ενώ οι παραδόσεις προγραμματίζεται να αρχίσουν στα τέλη του 2028.
Σε αντίθεση με άλλες ευρωπαϊκές χώρες που εγκαθιστούν το Skyranger 30 σε τεθωρακισμένα οχήματα, το Βέλγιο επέλεξε διαμόρφωση σε αποσπώμενη πλατφόρμα μεταφερόμενη από φορτηγό με μηχανισμό hooklift. Η λύση επιτρέπει τη μεταφορά και ανάπτυξη των συστημάτων σε προκαθορισμένες θέσεις, με κύρια αποστολή τη στατική προστασία στρατιωτικών εγκαταστάσεων, υποδομών και άλλων στόχων υψηλής αξίας, αντί της συνοδείας μηχανοκίνητων σχηματισμών.
Η προμήθεια εντάσσεται στο ευρύτερο πρόγραμμα «Blue Dome», με το οποίο το Βέλγιο επιδιώκει να ανασυγκροτήσει την επίγεια αεράμυνά του, σε στενή συνεργασία με την Ολλανδία. Το πρόγραμμα, συνολικού προϋπολογισμού 3,1 δισ. ευρώ μαζί με τα πυρομαχικά, περιλαμβάνει δέκα μονάδες αντιαεροπορικών συστημάτων NASAMS, 20 Skyranger 30, 14 ραντάρ Ground Master 200 της Thales και 54 οχήματα διοίκησης. Η συνεργασία με την Ολλανδία αποσκοπεί στην υιοθέτηση κοινής αρχιτεκτονικής αεράμυνας, διευκολύνοντας τη διαλειτουργικότητα, την εκπαίδευση και την υποστήριξη.
Να θυμίσουμε ότι το Skyranger 30 αποτελεί σύστημα αντιαεροπορικής άμυνας πολύ μικρού βεληνεκούς, με κύριο οπλισμό πυροβόλο Oerlikon KCE των 30 mm, θεωρητικής ταχυβολίας έως 1.250 βολών ανά λεπτό και δραστικής εμβέλειας περίπου 3.000 m. Χρησιμοποιεί προγραμματιζόμενα πυρομαχικά (Airburst), ιδιαίτερα κατάλληλα για την αντιμετώπιση μικρών drones και περιφερόμενων πυρομαχικών. Διαθέτει επίσης οργανικό ραντάρ AESA με κάλυψη 360 μοιρών και ηλεκτροοπτικό σύστημα εντοπισμού και παρακολούθησης στόχων. Η σχεδίασή του επιτρέπει και την προσθήκη αντιαεροπορικών πυραύλων μικρού βεληνεκούς, χωρίς ωστόσο να έχει διευκρινιστεί ότι η βελγική διαμόρφωση θα περιλαμβάνει τέτοιο οπλισμό.
Στο πλαίσιο του «Blue Dome», τα Skyranger θα αποτελούν την εγγύτερη ζώνη προστασίας, συμπληρώνοντας τα NASAMS που αναλαμβάνουν απειλές σε μεγαλύτερες αποστάσεις. Ιδιαίτερη σημασία έχει η δυνατότητα προστασίας των ίδιων των πυροβολαρχιών NASAMS από drones, τα οποία μπορούν να παρακάμψουν ή να κορέσουν την αντιαεροπορική άμυνα. Η χρήση πυροβόλων με προγραμματιζόμενα πυρομαχικά προσφέρει επίσης οικονομικότερη αντιμετώπιση τέτοιων απειλών σε σχέση με την κατανάλωση κατευθυνόμενων βλημάτων υψηλού κόστους.
Η συμφωνία σηματοδοτεί παράλληλα την επιστροφή του Βελγίου στην αντιαεροπορική άμυνα με πυροβόλα, περίπου δύο δεκαετίες μετά την απόσυρση των αυτοκινούμενων Gepard. Το 1976 είχαν παραδοθεί 36 Gepard στις βελγικές ένοπλες δυνάμεις, στο πλαίσιο συνεργασίας με την τότε Oerlikon Contraves, η οποία σήμερα ανήκει στον όμιλο Rheinmetall. Η νέα σύμβαση προβλέπει και συμμετοχή βελγικών επιχειρήσεων, χωρίς να έχουν ακόμη ανακοινωθεί συγκεκριμένα βιομηχανικά αντικείμενα.
Η επιλογή του Βελγίου ενισχύει την αυξανόμενη ευρωπαϊκή ζήτηση για το Skyranger 30, το οποίο έχει ήδη επιλεγεί σε διαφορετικές διαμορφώσεις από τη Γερμανία, την Αυστρία, τη Δανία και την Ολλανδία. Αναδεικνύει επίσης μια ευρύτερη μεταβολή στην αντιαεροπορική άμυνα: την επαναφορά των πυροβόλων ως απαραίτητου συμπληρώματος των πυραυλικών συστημάτων, ιδιαίτερα απέναντι στη μαζική χρήση φθηνών μη επανδρωμένων αεροχημάτων.
