Η Βόρεια Κορέα ενέταξε στις 6 Σεπτεμβρίου στο Ναυτικό του Λαϊκού Στρατού το αντιτορπιλικό Kang Kon. Το πλοίο (“52”), εκτοπίσματος περίπου 5.000 τόνων είναι η δεύτερη μονάδα της κλάσης Choe Hyon. Προορίζεται να αναπτυχθεί στα ύδατα ανατολικά της Κορεατικής Χερσονήσου, προσφέροντας στην Πιονγκγιάνγκ μία ακόμη μεγάλη πλατφόρμα επιφανείας με πυραυλικά όπλα, αισθητήρες και δυνατότητα δράσης πέρα από την παράκτια ζώνη.
Η τελετή πραγματοποιήθηκε στη Γουονσάν, παρουσία του Κιμ Γιονγκ Ουν και μελών της οικογένειάς του. Ο Βορειοκορεάτης ηγέτης παρουσίασε το Kang Kon ως τμήμα του κρατικού συστήματος πυρηνικής αποτροπής και ως μέσο ενίσχυσης της παρουσίας της χώρας στην ανατολική θάλασσα. Το κρατικό πρακτορείο KCNA ανέφερε ότι το νέο πλοίο διαθέτει τα ίδια συστήματα με το Choe Hyon, χωρίς όμως να διευκρινίζει τη σύνθεσή τους. Η ενδεχόμενη μεταφορά πυρηνικών κεφαλών παραμένει ανεπιβεβαίωτη από ανεξάρτητες πηγές.
Το Choe Hyon είχε ενταχθεί στον δυτικό στόλο τον Ιούνιο, όταν ο Κιμ είχε περιγράψει σχέδιο πυρηνικού εξοπλισμού του Ναυτικού. Η διάθεση μίας μονάδας σε κάθε ακτή υποδηλώνει πρόθεση κάλυψης δύο διαφορετικών θαλάσσιων θεάτρων. Ο δυτικός στόλος δρα προς την Κίτρινη Θάλασσα, ενώ ο ανατολικός βρίσκεται απέναντι από την Ιαπωνία και κοντά σε περιοχές όπου επιχειρούν αμερικανικές, ιαπωνικές και νοτιοκορεατικές ναυτικές δυνάμεις.
Η πορεία του Kang Kon προς την ένταξη σημαδεύτηκε από σοβαρό ατύχημα κατά την πρώτη καθέλκυσή του, τον Μάιο του 2025. Το πλοίο πήρε κλίση, επισκευάστηκε και καθελκύστηκε εκ νέου τον επόμενο μήνα. Ακολούθησαν θαλάσσιες δοκιμές και βολές πυραύλων, πριν από την επιχειρησιακή του ένταξη. Η ΠΤΗΣΗ είχε παρουσιάσει τόσο την έναρξη των δοκιμών στη θάλασσα όσο και την ταχεία αποκατάσταση μετά την αποτυχημένη καθέλκυση.
Η νέα κλάση αντιπροσωπεύει σημαντική αλλαγή κλίμακας για έναν στόλο που έως τώρα στηριζόταν κυρίως σε μικρά πυραυλοφόρα, περιπολικά και υποβρύχια παράκτιας δράσης. Οι κρατικές εικόνες δείχνουν πολλαπλές ομάδες κάθετων εκτοξευτών, σταθερές κεραίες ραντάρ και ελικοδρόμιο στην πρύμνη. Ωστόσο, οι πραγματικές δυνατότητες του συστήματος μάχης, η αξιοπιστία των αισθητήρων και το διαθέσιμο απόθεμα πυραύλων θα αξιολογηθούν μόνο μέσα από διαρκή εκπαίδευση και επιχειρησιακή δραστηριότητα. Προηγούμενες βολές από το νεότερο αντιτορπιλικό είχαν προσφέρει το πρώτο δημόσιο δείγμα των δοκιμών.
Η ένταξη συνέπεσε με την έναρξη της πενθήμερης άσκησης Freedom Edge, στην οποία συμμετείχαν οι ΗΠΑ, η Νότια Κορέα και η Ιαπωνία σε διεθνή ύδατα γύρω από τη νήσο Τζετζού. Η Σεούλ περιγράφει την άσκηση ως εκπαίδευση κοινής αντιμετώπισης πυρηνικών και πυραυλικών απειλών. Με την ανάπτυξη του Kang Kon, η Πιονγκγιάνγκ τοποθετεί ένα μεγάλο πυραυλοφόρο πλοίο στον ίδιο ανατολικό άξονα και προαναγγέλλει περαιτέρω ναυτική ενίσχυση. Η δημιουργία υποδομών, η στελέχωση των νέων μονάδων και η συχνότητα των εξόδων του πλοίου θα δείξουν το πραγματικό επιχειρησιακό βάρος της ανακοίνωσης.
