Η Boeing έχει επιβεβαιώσει νέο πρόβλημα λογισμικού στα 737 MAX, το οποίο εξετάζεται ήδη από την FAA και μπορεί να επηρεάσει και την πιστοποίηση/ένταξη σε υπηρεσία των MAX 10 και MAX 7. Η υπόθεση αποκαλύφθηκε στις 26 Σεπτεμβρίου από τη Wall Street Journal και επιβεβαιώθηκε στη συνέχεια από την κατασκευάστρια εταιρία και την Αμερικανική Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας.
Το πρόβλημα βρίσκεται σε εκδόσεις 14 και 14.1 του λογισμικού του υπολογιστή διαχείρισης πτήσης – FMC Flight Management Computer. Εμφανίζεται σε μια αρκετά συγκεκριμένη αλληλουχία: το αεροσκάφος εκτελεί προσέγγιση ακριβείας με ενεργό autopilot, ακολουθεί missed approach/go-around και στη συνέχεια το πλήρωμα τροποποιεί την προγραμματισμένη διαδρομή στο FMS. Υπό αυτές τις συνθήκες μπορεί να αποσυνδεθεί το VNAV, με το σύστημα να υποβαθμίζεται σε απλούστερη μορφή αυτόματου ελέγχου του pitch. To VNAV (Vertical Navigation) είναι μια λειτουργία που αυτοματοποιεί και καθοδηγεί το προφίλ ανόδου, πτήσης σταθερής ταχύτητας και καθόδου ενός αεροσκάφους κατά μήκος μιας τρισδιάστατης τροχιάς πτήσης
Υπογραμμίζεται ότι δεν τίθεται οποιοδήποτε θέμα απώλειας ελέγχου του αεροσκάφους. Το πρόβλημα είναι η αιφνίδια αύξηση του φόρτου εργασίας σε χαμηλό ύψος, λόγω της υποβάθμισης του συστήματος VNAV, ακριβώς σε μια φάση όπου το πλήρωμα ήδη διαχειρίζεται go-around, αλλαγές διαμόρφωσης των επιφανειών ελέγχου και απόδοσης των κινητήρων, επικοινωνία με τον έλεγχο εναερίου κυκλοφορίας και προετοιμασία νέας προσέγγισης. Η Boeing υποστηρίζει ότι οι υφιστάμενες διαδικασίες επιτρέπουν την ασφαλή αντιμετώπιση του προβλήματος και αναπτύσσει μόνιμη διόρθωση λογισμικού.
Είναι εξαιρετικά ενδιαφέρον ότι το πρόβλημα δεν ανακαλύφθηκε τώρα. Σύμφωνα με πληροφορίες του CBS, αεροπορική εταιρεία το είχε αναφέρει στην Boeing ήδη τον Νοέμβριο του 2024. Η κατασκευάστρια εταιρεία το εξέτασε και τον Φεβρουάριο του 2025 έκρινε ότι δεν αποτελούσε ζήτημα ασφάλειας. Μόλις τον Αύγουστο του 2026 η Boeing ενημέρωσε όλους τους χρήστες των 737 σχετικά με το θέμα.
Σε μια παράλληλη εξέλιξη οι Southwest και United δεν θέλουν να παραλάβουν νέα MAX με το συγκεκριμένο software και σύμφωνα με την WSJ και το Reuters, ζήτησαν από την Boeing τα νέα αεροσκάφη τους να παραδοθούν με προηγούμενη έκδοση του λογισμικού. Οι Alaska, American, Southwest και United δήλωσαν επίσης στο CBS ότι τα MAX που έχουν σήμερα σε υπηρεσία δεν χρησιμοποιούν τις προβληματικές εκδόσεις.
Η FAA έχει συγκροτήσει και συγκαλέσει το αρμόδιο όργανο CARB (Corrective Action Review Board) για να αποφασίσει εάν πρόκειται για πρόβλημα ασφάλειας και αν απαιτούνται υποχρεωτικά διορθωτικά μέτρα. Η υπηρεσία έχει δηλώσει ότι θα ενεργήσει άμεσα εφόσον η αξιολόγηση εντοπίσει πρόβλημα ασφάλειας.
Αυτό έχει ιδιαίτερη σημασία για τα δύο νεότερα MAX, καθώς το 737 MAX 7 πιστοποιήθηκε μόλις τον Αύγουστο του 2026, ενώ η Boeing δήλωνε πριν από λίγες ημέρες ότι η πιστοποίηση του MAX 10 βρίσκεται πολύ κοντά στην ολοκλήρωση, με τις πτητικές δοκιμές να έχουν τελειώσει και να απομένει κυρίως η τεκμηρίωση προς την FAA.
Υπάρχει και μία λεπτομέρεια που αξίζει ιδιαίτερης προσοχής: σύμφωνα με τις νεότερες πληροφορίες, η μόνιμη διόρθωση είχε αρχικά προγραμματιστεί μόλις για το 2028, αλλά η Boeing επιχειρεί τώρα να την επισπεύσει. Στο μεσοδιάστημα επεξεργάζεται πρόσθετες οδηγίες προς τα πληρώματα.
