Ένα ακόμη απόρρητο φορτίο της Αμερικανικής Διαστημικής Δύναμης έθεσε σε τροχιά η SpaceX με Falcon 9, στην αποστολή USSF-385 που εκτοξεύθηκε στις 26 Σεπτεμβρίου από τη βάση Vandenberg στην Καλιφόρνια.
Ο Falcon 9 απογειώθηκε στις 14:00:54 UTC (17:00:54 ώρα Ελλάδας) από το πεδίο εκτόξευσης SLC-4E. Περίπου οκτώμισι λεπτά αργότερα, ο πρώτος όροφος B1100 προσνηώθηκε στην πλωτή πλατφόρμα «Of Course I Still Love You» στον Ειρηνικό, ολοκληρώνοντας τη δέκατη πτήση και ανάκτησή του.
Η φύση του φορτίου, η αποστολή και η τελική τροχιά του δεν δημοσιοποιήθηκαν. Η μετάδοση της SpaceX μάλιστα διακόπηκε μετά την ανάκτηση του πρώτου ορόφου, όπως συνηθίζεται στις διαβαθμισμένες αμερικανικές εκτοξεύσεις.
Εκτιμήσεις θέλουν την USSF-385 να μετέφερε δορυφόρους που σχετίζονται με το Starshield δηλαδή το δίκτυο τηλεπικοινωνιακών δορυφόρων χαμηλής τροχιάς που δημιουργεί η SpaceX για τις ΗΠΑ και σύμμαχες χώρες, βασιζόμενες στη γεωμετρία της εκτόξευσης και σε ομοιότητες με προηγούμενες αποστολές σε χαμηλή γήινη τροχιά. Δεν υπάρχει, ωστόσο, επίσημη επιβεβαίωση. Το Vandenberg χρησιμοποιείται ευρέως για αποστολές προς τροχιές μεγάλης κλίσης και πολικές τροχιές, χάρη στη δυνατότητα εκτόξευσης προς νότο πάνω από τον Ειρηνικό.
Η USSF-385 ήταν η τρίτη απόρρητη αποστολή της Space Force που εκτόξευσε η SpaceX από το Vandenberg μέσα σε μόλις 16 ημέρες, μετά τις USSF-153 στις 10 και USSF-259 στις 16 Σεπτεμβρίου. Ο ρυθμός υπογραμμίζει τον αυξανόμενο ρόλο του Falcon 9 στις αμερικανικές αποστολές εθνικής ασφάλειας.
Σύμφωνα με το Space.com, ήταν η 108η πτήση Falcon 9 μέσα στο 2026. Η συστηματική χρήση ήδη χρησιμοποιημένων πρώτων ορόφων ακόμη και για διαβαθμισμένα στρατιωτικά φορτία δείχνει ότι η επαναχρησιμοποίηση αποτελεί πλέον καθιερωμένη επιχειρησιακή πρακτική και όχι απλώς μέσο μείωσης του κόστους των εμπορικών εκτοξεύσεων.
