Σύμφωνα με ανακοίνωση Τύπου της 28 Δεκεμβρίου, ο βρετανικός στρατός παρέλαβε τα πρώτα 30 δείγματα μιας πιθανώς μεγαλύτερης παραγγελίας Μη-Επανδρωμένων Αεροσκαφών (ΜΕΑ) “νάνων” τα οποία δοκιμάζει ήδη εντατικά πριν αποφασίσει να επεκτείνει τη χρήση τους. Τα μικροσκοπικά ΜΕΑ αποκαλούνται “bug” (έντομο) και αναπτύχθηκαν με τη συνεργασία της UAVTEK, μιας εταιρείας με έδρα τη Βρετανία που ειδικεύεται σε Μη-Επανδρωμένα Οχήματα και την BAE Systems.
Το Bug είναι ένα Μη-Επανδρωμένο Αεροσκάφος “νάνος” που ζυγίζει μόλις 196 γραμμάρια – σχεδόν όσο ένα smartphone – διαθέτει αυτονομία 40 λεπτών με τη μπαταρία που φέρει και έχει ακτίνα δράσης 2 χλμ. Σημαντικό πλεονέκτημα είναι το πολύ μικρό του προφίλ που του επιτρέπει να περνά απαρατήρητο αλλά και να μπορεί να αντιστέκεται σε ανέμους ακόμα και ταχύτητας 43 κόμβων. Ήταν μάλιστα το μοναδικό nano-drone που κατόρθωσε να αντέξει την πίεση του ισχυρού αέρα κατά τη διάρκεια πρόσφατης άσκησης του βρετανικού Στρατού όπου δοκιμάζονταν νέα συστήματα μάχης (Army Warfighting Experiment – AWE). Οι ασκήσεις οργανώθηκαν από το τμήμα Μελλοντικών Πολεμικών Ικανοτήτων του βρετανικού υπουργείου Αμύνης.
Οι καινοτομίες που επιδείχθηκαν κατά την πρόσφατη εκδήλωση AWE είναι σχεδιασμένες έτσι ώστε να δοκιμάζουν τα νέα συστήματα στα όριά τους και έτσι να αναγνωρίζουν έμπρακτα συγκεκριμένες ικανότητές τους. Φέτος, το πρόγραμμα έδωσε έμφαση στην Ευκίνητη Διοίκηση, Έλεγχο και Επικοινωνίες (C3) κατάλληλη για άμεση εκμετάλλευση. Έμφαση δόθηκε σε καινοτόμα προϊόντα που εξερευνούν τα όρια της τεχνολογίας και των στρατιωτικών ικανοτήτων δοκιμάζοντας σειρά πρωτοτύπων και βάζοντας βετεράνους των πολεμικών επιχειρήσεων και αποστολών να τα χειριστούν. Με αυτόν τον τρόπο διασφαλίζεται η φιλικότητα χειρισμού των συστημάτων από τον τελικό χρήστη και οι κατασκευαστές κερδίζουν πολλά από τα σχόλια και την κριτική των ανθρώπων που κατανοούν την αξία και χρησιμότητά τους στη μάχη.
Ο James Gerard, κύριος παράγοντας ανάπτυξης τεχνολογίας στη BAE Systems, δήλωσε σχετικά: “Παραδώσαμε το Bug σε συνεργασία με την UAVTEK (…). Η εμπειρία μας στην ανάπτυξη μεγάλου αριθμού μέσων ασφαλούς ηλεκτρονικής επικοινωνίας και λειτουργίαςσημαίνει πως η ομάδα μας μπορεί να μετατρέψει ένα επιτυχημένο πειραματικό σχέδιο σε ένα εξαίρετο προϊόν μαζικής παραγωγής που οι ένοπλες δυνάμεις μας θα μπορούν να χρησιμοποιήσουν. Η συνεργασία αυτή λαμβάνει χώρα σε όλο το εύρος της BAE Systems και είναι ένας εξαιρετικός τρόπος να παραδώσουν τις καλύτερες ιδέες μικρών εταιρειών στα χέρια των στρατιωτικών χρηστών”.
Οι ομάδες εργάζονται τώρα στα επόμενα προγράμματα ανάπτυξης των nano-UAV, αναπτύσσοντας νέους αισθητήρες και ικανότητες που θα μπορούσαν να ενσωματωθούν καθώς και το πώς το Bug θα μπορούσε να ενσωματωθεί στον υπόλοιπο στρατιωτικό εξοπλισμό.
