Το τοπίο γύρω από τη διατήρηση της ασφάλειας σε παγκόσμιο επίπεδο, μεταβάλλεται συνεχώς. Αντίπαλες δυνάμεις διεκδικούν όλο και μεγαλύτερο χώρο γεωγραφικά, τεχνολογικά και στρατηγικά. Για να διατηρήσουν το προβάδισμα, οι Ηνωμένες Πολιτείες Αμερικής και οι σύμμαχοί τους πρέπει να ανταποκριθούν με ακρίβεια, ταχύτητα και ευελιξία.
Όπως λέει ο Tim Cahill, Πρόεδρος του Τομέα Missiles and Fire Control (MFC) της Lockheed Martin, η εταιρία είναι έτοιμη να ανταποκριθεί στις προκλήσεις των καιρών. Όπως υποστηρίζει, η LM αλλάζει ριζικά τον τρόπο με τον οποίο σχεδιάζει, αναπτύσσει και παράγει πυραυλικά συστήματα, αξιοποιώντας την ψηφιακή μηχανική, τα σπονδυλωτά σχέδια και μια αποκεντρωμένη βιομηχανική βάση. Αυτή η προσέγγιση επιτρέπει στην εταιρία να παρέχει στους πελάτες της οικονομικά προσιτές και αποδοτικές λύσεις, με την ταχύτητα και την κλίμακα που απαιτούν οι απειλές και δυνητικές συγκρούσεις του αύριο. Επισημαίνει ότι αυτό είναι κρίσιμο όχι μόνο για τις ΗΠΑ, αλλά και για τους Ευρωπαίους συμμάχους της, οι οποίοι αντιμετωπίζουν παρόμοιες προκλήσεις σε επίπεδο ασφαλείας και χρειάζονται δοκιμασμένες και προηγμένες τεχνολογικές λύσεις, για να διατηρούν την αποτρεπτική τους ισχύ.
Τους τελευταίους μήνες, η ηγετική ομάδα της MFC, με τον Tim Cahill επικεφαλής, είχε την ευκαιρία να συνομιλήσει με πελάτες από όλο τον κόσμο και το μήνυμα ήταν κοινό: απαιτούν συστήματα που να κατασκευάζονται γρήγορα, να προσαρμόζονται στις επιχειρησιακές ανάγκες και να πλαισιώνονται και υποστηρίζονται από ένα ισχυρό δίκτυο προμηθευτών. Είτε πρόκειται για έναν Ευρωπαίο σύμμαχο που επιθυμεί να ενισχύσει την αμυντική του ικανότητα και την εγχώρια βιομηχανική βάση, είτε για εταίρους στις χώρες της Ασίας και της ευρύτερης περιοχής του Ειρηνικού που επιδιώκει να ενδυναμώσει τη στρατηγική θέση του, η ανάγκη για ευέλικτα, δοκιμασμένα, κλιμακούμενα και άμεσα διαθέσιμα συστήματα είναι επιτακτική.
Όπως λέει το στέλεχος της LM MFC «το μέλλον χτίζεται στο παρόν και σε στενή συνεργασία με τους πελάτες μας».
Rapid Dragon: ευέλικτη ισχύς, διαθέσιμη τώρα!
Το 2019, η Lockheed Martin συναντήθηκε με στελέχη της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ (USAF), για να εξετάσουν την έναρξη μιας «επανάστασης μαζικής ισχύος σε προσιτό κόστος», αποδεικνύοντας την επιχειρησιακή βιωσιμότητα ανάπτυξης όπλων μεγάλου βεληνεκούς από μεταγωγικά αεροσκάφη. Με την εκτόξευση χαμηλού κόστους πυραύλων από μεταγωγικά αεροσκάφη όπως το C-130, η Πολεμική Αεροπορία θα μπορούσε να αυξήσει κατακόρυφα την ισχύ πυρός σε επιχειρήσεις πλήττοντας πολλαπλούς στόχους.
Από αυτή τη συζήτηση προέκυψε το Rapid Dragon. Μέσα στους πρώτους 10 μήνες, πέρασε από τη σύλληψη της ιδέας στην πρώτη πτήση, συμμετέχοντας παράλληλα σε τρεις ασκήσεις με πελάτες. Έκτοτε, έχουν υλοποιηθεί τέσσερις επιτυχημένες δοκιμές με αληθινά πυρά, καθώς και πρόσθετες ασκήσεις με συμμαχικές δυνάμεις από τη Νορβηγία έως τη Ρουμανία.
Σε μία από αυτές τις επιχειρησιακές επιδείξεις, ένα τακτικό μεταγωγικό αεροσκάφος τύπου MC-130J εκτόξευσε έναν πύραυλο cruise αέρος-εδάφους JASSM (Joint Air-to-Surface Standoff Missile) σε βεληνεκές 1.000 km πάνω από τη Νορβηγική Θάλασσα, προς προκαθορισμένη ζώνη στόχου στον Αρκτικό Κύκλο. Επρόκειτο για την πρώτη εκτόξευση JASSM στην Ευρώπη και απόδειξη ότι οι ΗΠΑ και οι συμμαχικές δυνάμεις μπορούν να αντιμετωπίζουν τις απειλές, αξιοποιώντας αεροσκάφη που ήδη διαθέτουν.
Το Rapid Dragon αποτελεί χαρακτηριστικό παράδειγμα της καινοτομίας και ευελιξίας που αξίζουν οι μαχητές του σήμερα. Αν και κάποιοι άφησαν να εννοηθεί, ότι η Lockheed Martin δεν μπορεί να ανταποκριθεί στην δυναμική εξέλιξη της αμυντικής βιομηχανίας, ο Tim Cahill επισημαίνει ότι το σύστημα Rapid Dragon τους διαψεύδει, αποδεικνύοντας το αντίθετο.
CMMT: Ταχύτητα μαζικής παραγωγής και προσαρμοστικότητα
Η οικονομικά προσιτή μαζική παραγωγή δεν περιορίζεται στην ανάπτυξη ενός συστήματος. Με τη γεωπολιτική αστάθεια να εντείνεται στην Ευρώπη και την περιοχή του Ινδο-Ειρηνικού, οι πελάτες της LM, όπως τονίζει, αναζητούν μια νέα κατηγορία χαμηλού κόστους πυραυλικών συστημάτων που να μπορούν να κατασκευαστούν γρήγορα και κατά παραγγελία, ώστε να διασφαλίζεται συνεχής επιχειρησιακή διαθεσιμότητα, ακόμη και υπό πίεση.
Ενώ το σύστημα Rapid Dragon οδεύει προς την επιχειρησιακή του ενσωμάτωση, η Lockheed Martin αναπτύσσει το CMMT (Common Multi-Mission Truck, προφέρεται «κόμετ») μια οικογένεια εντελώς νέων, πλήρως ψηφιακών, συμπαγών αεροχημάτων για πολλαπλές αποστολές, σχεδιασμένο για ταχύτητα, ευκολία στην παραγωγή και προσαρμογή στις επιχειρησιακές ανάγκες.
Κατασκευασμένο σύμφωνα με τις προδιαγραφές WOSA (Weapon Open System Architecture), το CMMT αποτελεί μια πλατφόρμα ανεξάρτητη αποστολής και μπορεί να αναδιαμορφωθεί γρήγορα με εναλλασσόμενους αισθητήρες καθοδήγησης (seekers), κινητήρες και ωφέλιμα φορτία, συμπεριλαμβανομένων συγκροτημάτων και απαρτίων διαθεσίμων στο εμπόριο, προκειμένου να ανταποκριθεί στις απαιτήσεις κάθε επιχειρησιακού σεναρίου. Αυτή η δυνατότητα μειώνει σημαντικά τον χρόνο παραγωγής, καθώς αυξάνεται η ζήτηση και διασφαλίζει μια νέα μορφή επιχειρησιακής ετοιμότητας για τις προκλήσεις του μέλλοντος.
Τεχνολογικός μετασχηματισμός με απτό αμυντικό όφελος
Η επίτευξη μαζικής ισχύος σε προσιτό κόστος απαιτεί πολλά περισσότερα από υλικό εξοπλισμό: απαιτεί επίσης ένα νέο λειτουργικό μοντέλο. Μέσω της πρωτοβουλίας 1LMX για τον ψηφιακό μετασχηματισμό, η LM επαναπροσδιορίζε τον τρόπο που σχεδιάζει, παράγει και υποστηρίζει τα εξελιγμένα συστήματα.
Στην καρδιά της αλλαγής βρίσκεται η σχεδίαση βάσει μοντέλων (model-based design). Μέσω των πρωτοβουλιών ModSTAR™ και ARISE™, έχει δημιουργήσει μια ψηφιακή βιβλιοθήκη από επικυρωμένα και δοκιμασμένα σχέδια πυραύλων, που επιτρέπει να ενεργεί πιο γρήγορα και έξυπνα. Αυτές οι ψηφιακές ροές (digital threads) επιτρέπουν στις σχεδιαστικές ομάδες τη δυνατότητα να επαναχρησιμοποιούν, να προσαρμόζουν και να τροποποιούν επικυρωμένα σχέδια με αυτοπεποίθηση για το αποτέλεσμα, μειώνοντας το κόστος, συρρικνώνοντας τα χρονοδιαγράμματα και αυξάνοντας την τεχνολογική ωριμότητα των συστημάτων.
Η αμερικανική εταιρία φέρνει ως απτό παράδειγμα το CMMT, σαν προϊόν αυτής της ψηφιακής βάσης. Εφαρμόζοντας κοινά, επικυρωμένα ψηφιακά σχέδια, επιταχύνθηκε η ανάπτυξη και ευθυγραμμίστηκε άμεσα με τη στρατηγική των σπονδυλωτών (modular) πυραύλων M-series της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ. Για παράδειγμα, μειώθηκε στο μισό ο χρόνο που απαιτείται για την προκαταρκτική ανασκόπηση σχεδίασης (Preliminary Design Review), ένα σημαντικό ορόσημο στην εξελικτική πορεία κάθε προγράμματος. Αυτή η κοινή ψηφιακή προσέγγιση ενισχύει την ευελιξία, τη διαλειτουργικότητα και τη βιωσιμότητα της παραγωγής σε όλα τα επίπεδα.
Το μέλλον της άμυνας χτίζεται σήμερα
Ο Tim Cahill είναι κατηγορηματικός: «η οικονομικά προσιτή μαζική παραγωγή δεν είναι απλά μια λέξη-κλειδί, είναι ζήτημα στρατηγικής σημασίας. Από το Rapid Dragon έως το CMMT, αποδεικνύουμε στην πράξη τι συμβαίνει όταν η καινοτομία συναντά την υλοποίηση. Παρέχουμε προοπτικές και λύσεις που αναπτύσσονται ανάλογα με τις ανάγκες, είναι ανθεκτικές και μπορούν να χρησιμοποιηθούν άμεσα, δίνοντας στους χειριστές μας το απαραίτητο πλεονέκτημα, όποτε και όπου το χρειάζονται. Και σε αυτό δεν είμαστε μόνοι, αλλά συνεργαζόμαστε στενά με τους Ευρωπαίους εταίρους μας, που νοιάζονται το ίδιο για την ασφάλεια, τη σταθερότητα και την ευημερία όλων.
Στη Lockheed Martin, η αποστολή μας είναι ξεκάθαρη: να προσφέρουμε στους πελάτες μας αποφασιστικές και ευέλικτες λύσεις, σχεδιασμένες να καλύπτουν τις σύγχρονες απαιτήσεις των συγκρούσεων. Αυτό μας δίνει ώθηση καθημερινά, καθώς διαμορφώνουμε το μέλλον της άμυνας».
