Η Leonardo δοκιμάζει την επίγεια έκδοση του ναυτικού πυροβόλου Marlin 40, με στόχο την αντιμετώπιση drones, περιφερόμενων πυρομαχικών και άλλων χαμηλά ιπτάμενων απειλών. Η εμφάνιση του πρωτοτύπου Hystrix 40 ADS επιβεβαιώνει ότι το πρόγραμμα έχει πλέον περάσει από τη σχεδίαση στις πραγματικές δοκιμές.
Το Hystrix 40 βασίζεται στο Marlin 40 Independent Line of Sight (ILOS), έναν πλήρως ψηφιακό ναυτικό πύργο που η Leonardo προσαρμόζει για χερσαίες επιχειρήσεις. Εντάσσεται στην οικογένεια Hystrix και στην ευρύτερη αρχιτεκτονική ολοκληρωμένης αεράμυνας Michelangelo Dome.
Η οικογένεια περιλαμβάνει τρία συστήματα: το Hystrix 76 ADS, βασισμένο στο ναυτικό πυροβόλο 76/62 για μεγαλύτερες αποστάσεις, το Hystrix 40 ως ενδιάμεση λύση και το Hystrix 30 ADS για εγγύτερες εμπλοκές. Στόχος είναι η συμπλήρωση των αντιαεροπορικών πυραύλων με όπλα χαμηλότερου κόστους ανά βολή, ιδιαίτερα απέναντι σε μαζικές επιθέσεις UAV.
Το Marlin 40 χρησιμοποιεί πυρομαχικά 40 mm L70 και έχει ρυθμό βολής έως 300 βλήματα το λεπτό, με αποτελεσματικό βεληνεκές περίπου 4,5 km. Διαθέτει ηλεκτροοπτικό σύστημα με κάμερες ημέρας και υπερύθρων και αποστασιόμετρο λέιζερ, ενώ για τον αντιαεροπορικό ρόλο προβλέπονται προγραμματιζόμενα πυρομαχικά airburst και βλήματα με πυροσωλήνες προσέγγισης.
Η Leonardo εξετάζει επίσης τον συνδυασμό του Hystrix 40 με τον νέο πύραυλο πολύ μικρού βεληνεκούς Fulgur της MBDA Italia. Έτσι, το σύστημα θα μπορούσε να χρησιμοποιεί πυραύλους για πιο απομακρυσμένες απειλές και το πυροβόλο των 40 mm για απειλές που αναδύονται πλησιέστερα.
Η ιδέα έχει ήδη προσελκύσει εξαγωγικό ενδιαφέρον, καθώς η Leonardo έχει πουλήσει Marlin 40 ILOS σε ρυμουλκούμενη επίγεια διαμόρφωση σε μη κατονομαζόμενη χώρα της Άπω Ανατολής για αποστολές αεράμυνας.
Η ανάπτυξη του Hystrix 40 αντανακλά την επιστροφή των πυροβόλων στον ρόλο της εγγύς αεράμυνας. Απέναντι σε φθηνά drones και περιφερόμενα πυρομαχικά, το πλεονέκτημά τους βρίσκεται κυρίως στη δυνατότητα πολλαπλών εμπλοκών με πολύ χαμηλότερο κόστος από τη χρήση αντιαεροπορικών πυραύλων, ιδιαίτερα σε επιθέσεις κορεσμού.
