Η βρετανική Kraken Technology Group και η Saab UK ανέπτυξαν και δοκίμασαν ένα νέο μη επανδρωμένο σκάφος επιφανείας (USV), σχεδιασμένο να λειτουργεί ως προωθημένος αισθητήρας εντοπισμού drones. Το πρωτότυπο συνδυάζει το αυτόνομο K3 SCOUT της Kraken με το τρισδιάστατο ραντάρ Giraffe 1X της Saab, δημιουργώντας έναν κινητό κόμβο έγκαιρης προειδοποίησης για την προστασία πλοίων, λιμένων και κρίσιμων παράκτιων υποδομών.
Το Giraffe 1X έχει εγκατασταθεί στον σπονδυλωτό χώρο ωφέλιμου φορτίου του K3 SCOUT και μπορεί να εντοπίζει και να παρακολουθεί μικρούς εναέριους στόχους σε πραγματικό χρόνο. Η λογική είναι ιδιαίτερα ενδιαφέρουσα, αφού αντί το ραντάρ να βρίσκεται αποκλειστικά πάνω σε ένα μεγάλο πολεμικό πλοίο ή σε σταθερή εγκατάσταση, μπορεί να προωθείται στη θάλασσα πάνω σε ένα αυτόνομο και χαμηλού ίχνους σκάφος, επεκτείνοντας την περίμετρο επιτήρησης.
Το K3 SCOUT μπορεί να επιχειρεί πλήρως αυτόνομα, είτε μόνο του είτε μαζί με επανδρωμένα πολεμικά πλοία. Το συγκεκριμένο πρωτότυπο δεν φέρει όπλα για την κατάρριψη των drones. Ο ρόλος του είναι ο εντοπισμός, η παρακολούθηση και η έγκαιρη προειδοποίηση, ώστε τα δεδομένα στόχων να μπορούν στη συνέχεια να αξιοποιηθούν από άλλα μέσα της δύναμης.
Η προσέγγιση αυτή επιτρέπει ουσιαστικά τη δημιουργία ενός μη επανδρωμένου «radar picket», το οποίο μπορεί να τοποθετηθεί μπροστά από μια ναυτική δύναμη ή γύρω από ένα λιμάνι και μια υπεράκτια εγκατάσταση. Ακόμη μεγαλύτερο ενδιαφέρον θα είχε η ανάπτυξη πολλών τέτοιων USV ως κατανεμημένου δικτύου αισθητήρων, αυξάνοντας την απόσταση στην οποία μπορεί να γίνει η πρώτη αποκάλυψη μιας απειλής χωρίς να εκτίθενται προσωπικό και μεγάλα πλοία.
Το πρόγραμμα προχώρησε με ιδιαίτερα γρήγορους ρυθμούς. Σύμφωνα με τις δύο εταιρείες, χρειάστηκαν λιγότεροι από επτά μήνες από την αρχική ιδέα μέχρι την κατασκευή λειτουργικού πρωτοτύπου και τις δοκιμές στη θάλασσα, στις οποίες εξετάστηκε η συμπεριφορά του Giraffe 1X στο απαιτητικό θαλάσσιο περιβάλλον. Δεν έχουν, πάντως, δημοσιοποιηθεί αποτελέσματα των δοκιμών ή πραγματικές αποστάσεις εντοπισμού.
Η Saab και η Kraken συνδέουν το πρόγραμμα με τη βρετανική αντίληψη της «υβριδικής ναυτικής δύναμης», στην οποία επανδρωμένα πολεμικά πλοία θα επιχειρούν μαζί με αυτόνομα μέσα που θα αναλαμβάνουν αποστολές επιτήρησης, αναγνώρισης και άλλες λειτουργίες. Στην περίπτωση του K3 SCOUT, το USV μετατρέπεται ουσιαστικά σε έναν κινητό αισθητήρα C-UAS, ικανό να επεκτείνει την «ομπρέλα» επιτήρησης μιας ναυτικής δύναμης χωρίς την ανάγκη διάθεσης ακόμη ενός επανδρωμένου πλοίου.
