Εργασίες αντικατάστασης παλαιών χάλκινων τηλεπικοινωνιακών γραμμών με οπτικές ίνες σε εγκατάσταση της FAA φαίνεται ότι πυροδότησαν την εκτεταμένη δυσλειτουργία που οδήγησε στην πανεθνική αναστολή απογειώσεων στις ΗΠΑ, την Παρασκευή 13 Νοεμβρίου. Τη νέα αυτή πληροφορία αποκάλυψε ο Αμερικανός υπουργός Μεταφορών Σον Ντάφι κατονομάζοντας την L3Harris ως τον ανάδοχο που πραγματοποιούσε τις εργασίες.
Σύμφωνα με τις δηλώσεις του η L3Harris, η οποία διαχειρίζεται το υφιστάμενο τηλεπικοινωνιακό δίκτυο της Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Αεροπορίας (FAA), πραγματοποιούσε μετάβαση από παλαιές χάλκινες γραμμές σε συνδέσεις οπτικών ινών σε τουλάχιστον μία απομακρυσμένη εγκατάσταση. Κατά τη διαδικασία αυτή, ένας δρομολογητής (router) άρχισε να κατακλύζει άλλους δρομολογητές του δικτύου με αιτήματα σύνδεσης, προκαλώντας αλυσιδωτή δυσλειτουργία.
Κατά τον Ντάφι, ο προβληματικός δρομολογητής δημιουργούσε περισσότερα από 1.000 αιτήματα σύνδεσης ανά τέσσερα έως πέντε δευτερόλεπτα, επιβαρύνοντας το υπόλοιπο δίκτυο και προκαλώντας αστάθεια στη μεταφορά δεδομένων ραντάρ και στις επικοινωνίες με αεροσκάφη. Το αποτέλεσμα ήταν να εμφανιστούν ασυνέπειες στις πληροφορίες που λάμβαναν τα κέντρα ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας, οδηγώντας την FAA στην προληπτική αναστολή των απογειώσεων σε ολόκληρη τη χώρα.
Η ακριβής αιτία της δυσλειτουργίας όμως δεν έχει ακόμη προσδιοριστεί. Ο Αμερικανός υπουργός ανέφερε ως ενδεχόμενα ανθρώπινο σφάλμα κατά τις εργασίες, λανθασμένη παραμετροποίηση ή ελαττωματικό εξοπλισμό. Συνεπώς, η εμπλοκή της L3Harris στις εργασίες δεν συνιστά από μόνη της οριστική απόδοση ευθύνης στην εταιρεία.
Το πρόβλημα ανέδειξε την ευπάθεια του παλαιού δικτύου FTI (FAA Telecommunications Infrastructure), το οποίο διασυνδέει χιλιάδες εγκαταστάσεις ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας, σταθμούς ραντάρ και τηλεπικοινωνιακούς κόμβους στις ΗΠΑ. Σημαντικό μέρος του βασίζεται σε τεχνολογία TDM (Time Division Multiplexing – Πολυπλεξία Διαίρεσης Χρόνου), που μεταφέρει πολλαπλές ροές πληροφοριών μέσω κοινών συνδέσεων, χρησιμοποιώντας προκαθορισμένες χρονικές θυρίδες.
Η τεχνολογία TDM δεν είναι εγγενώς αναξιόπιστη. Ωστόσο, η παλαιότητα του εξοπλισμού, η δυσκολία υποστήριξής του και η ανάγκη διασύνδεσης με σύγχρονες ψηφιακές υποδομές αυξάνουν την πολυπλοκότητα των παρεμβάσεων. Στη συγκεκριμένη περίπτωση, εργασίες που αποσκοπούσαν στη βελτίωση των τηλεπικοινωνιών φαίνεται ότι προκάλεσαν υπερφόρτωση σε άλλο τμήμα του δικτύου, με επιπτώσεις πολύ πέρα από την εγκατάσταση όπου πραγματοποιούνταν.
Η L3Harris διαχειρίζεται το υφιστάμενο τηλεπικοινωνιακό δίκτυο της FAA, αλλά η αντικατάστασή του έχει ήδη δρομολογηθεί μέσω του προγράμματος FAA Enterprise Network Services (FENS). Τον Αύγουστο του 2026 η FAA ανέθεσε στην AT&T κεντρικό ρόλο στην ανάπτυξη του νέου δικτύου, με στόχο τη μετάβαση σε σύγχρονες συνδέσεις οπτικών ινών και υποδομές IP. Η επιχειρησιακή ενεργοποίηση του νέου συστήματος επιδιώκεται έως τον Δεκέμβριο του 2028.
Ο Ντάφι αξιοποίησε το περιστατικό για να επαναφέρει το αίτημα χρηματοδότησης ύψους 50 δισ. δολαρίων για τη συνολική αναβάθμιση του αμερικανικού συστήματος ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας. Όπως υποστήριξε, οι αποσπασματικές παρεμβάσεις σε υποδομές προηγούμενων δεκαετιών δεν επαρκούν για να εξασφαλίσουν τη μακροπρόθεσμη αξιοπιστία τους.
