Μια νέα δοκιμασία προσθέτει το Πεντάγωνο στη διαδικασία επιλογής των αξιωματικών που διεκδικούν προαγωγή σε ανώτατο βαθμό σε όλους τους Κλάδους των αμερικανικών Ενόπλων Δυνάμεων. Έτσι αντί να κριθούν μόνο από την υπηρεσιακή τους πορεία και τον ατομικό τους φάκελο με τις κατά καιρούς αξιολογήσεις, όπως και τις γνώμες των προϊσταμένων τους, οι υποψήφιοι για Ταξίαρχοι θα κληθούν να αντιμετωπίσουν έως και σε πραγματικό χρόνο ένα στρατιωτικό πρόβλημα, να σχεδιάσουν επιχειρήσεις και να πάρουν αποφάσεις καθώς οι συνθήκες αλλάζουν, ενώ προβλέπεται και συμμετοχή τους σε διαδικασία πολεμικού παιγνίου μέσω προσομοίωσης! Η αξιολόγηση ονομάζεται Joint Warfighter Evaluation (JWE) και αποτελεί νέα παράμετρο στην κρίση των ανώτατων στελεχών των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων.

Ο υπουργός Πολέμου των ΗΠΑ, Πιτ Χέγκσεθ παρουσίασε το μέτρο ως τρόπο να αναδεικνύονται αξιωματικοί που μπορούν “να πολεμήσουν, να προσαρμοστούν και να νικήσουν σε ένα χαοτικό πεδίο μάχης”. Στη διαδικασία θα συμμετάσχουν συνταγματάρχες του Στρατού, της Αεροπορίας και των Πεζοναυτών, καθώς και πλοίαρχοι του Ναυτικού που εξετάζονται για προαγωγή. Η JWE θα προστεθεί στα υπόλοιπα κριτήρια προαγωγής και δεν θα τα αντικαταστήσει.

Οι ασκήσεις δεν θα είναι ίδιες παντού. Σύμφωνα με το Fox News ορισμένοι υποψήφιοι θα απαντήσουν γραπτώς από απόσταση και θα συμμετάσχουν σε ψηφιακές προσομοιώσεις. Άλλοι θα βρεθούν σε πολύωρες ασκήσεις επί χάρτου, όπου μια αντίπαλη δύναμη θα αντιδρά στις επιλογές τους. Σε κάποιες εκδοχές προβλέπεται αντίπαλος με τη βοήθεια τεχνητής νοημοσύνης.

Οι πρώτες αξιολογήσεις με το νέο σύστημα αναμένονται από τον Φεβρουάριο έως τον Ιούνιο του 2027, πριν από τις επιτροπές προαγωγών του επόμενου καλοκαιριού. Παραμένει όμως ανοιχτό το κρίσιμο ερώτημα: πόσο θα μετρά η επίδοση στην άσκηση. Ο Στιούαρτ Σέλερ, σύμβουλος του Πενταγώνου που ηγείται της προσπάθειας, λέει ότι οι εκθέσεις υπηρεσιακής απόδοσης θα παραμείνουν η βάση των αποφάσεων. Το υπουργείο σκοπεύει να εξετάσει τα αποτελέσματα του πρώτου κύκλου προτού ορίσει τη βαρύτητα της νέας δοκιμασίας.

Η πρωτοβουλία εντάσσεται στη γνωστή στάση του Χέγκσεθ απέναντι στην ανώτατη ηγεσία των Ενόπλων Δυνάμεων, την οποία έχει αντιμετωπίσει με μεγάλη επιφύλαξη έως και καχυποψία. Έτσι έχει προχωρήσει σε μαζικές αποστρατείες, σε πάγωμα εξέλιξης πολλών αξιωματικών, κυρίως όσως υποψιάζεται πως έχουν εξελιχθεί λόγω “κριτηρίων πολιτικής ορθότητας”. Η κριτική που δέχεται είναι ότι στην πράξη προσπαθεί να παρεμποδίσει την εξέλιξη υψηλόβαθμων αξιωματικών από μειονότητες όπως και των γυναικών, πιστεύοντας ο ίδιος σε ένα πρότυπο “λευκού μαχητή της ελευθερίας”. Ακόμη έχει δώσει εντολή να μειωθούν οι θέσεις στρατηγών και ναυάρχων, επικαλούμενος την ανάγκη περιορισμού της γραφειοκρατίας στα ανώτατα κλιμάκια διοίκησης.

Οι υποστηρικτές της JWE βλέπουν σε αυτή μια ευκαιρία να εντοπίζονται ικανότητες που δεν φαίνονται πάντα σε έναν καλό υπηρεσιακό φάκελο. Η ανησυχία αφορά την αξιοπιστία και τη διαφάνεια: αν μπορεί δηλαδή μια ολιγόωρη άσκηση με “πολεμικό παίγνιο” να αποτιμήσει δίκαια έναν αξιωματικό με δεκαετίες εμπειρίας.