Ο στρατός των ΗΠΑ ανέθεσε στην L3Harris Technologies μια πενταετή σύμβαση για την παράδοση νέων υπέρυθρων αισθητήρων FLIR για το κινητό αντιαεροπορικό AN/TWQ-1 Avenger. Η κίνηση παρατείνει την επιχειρησιακή ζωή ενός κινητού συστήματος με οκτώ Stinger, βαρύ πολυβόλο και ηλεκτροοπτική σκόπευση, πάνω σε όχημα HMMWV. Η σύμβαση έχει ανώτατη αξία 25,2 εκατομμυρίων δολαρίων και διάρκεια έως τον Σεπτέμβριο του 2031.
Ο υπέρυθρος αισθητήρας είναι κρίσιμος επειδή επιτρέπει στον πυροβολητή να εντοπίσει και να ακολουθήσει στόχους τη νύχτα ή με περιορισμένη ορατότητα. Στην πράξη συνεργάζεται με την κάμερα ημέρας, το αυτόματο σύστημα παρακολούθησης, το λέιζερ αποστασιομέτρησης και το σύστημα αναγνώρισης φίλιου ή εχθρικού στόχου. Αυτός ο συνδυασμός δίνει και αυξημένη ικανότητα εντοπισμού εχθρικών drone.
Το ελληνικό παράλληλο
Για την Ελλάδα, αντίστοιχο είναι το σύστημα ASRAD Hellas επίσης πάνω σε όχημα HMMWV. Η ελληνική διάταξη (σε 54 οχήματα) φέρει τέσσερις Stinger και χρησιμοποιεί την ηλεκτροοπτική πλατφόρμα OPHELIOS με θερμική κάμερα, κάμερα ημέρας και αποστασιόμετρο λέιζερ, ενώ σαφώς χρειάζεται αναβάθμιση.
Βέβαια ούτε το Avenger ούτε το ASRAD σχεδιάστηκαν εξαρχής ως ολοκληρωμένα αντι-drone συστήματα. Ο νέος υπέρυθρος αισθητήρας δεν αντικαθιστά ένα ραντάρ ούτε εξασφαλίζει ότι ένας Stinger είναι το οικονομικότερο βλήμα εναντίον ενός φθηνού drone. Διατηρεί όμως την ικανότητα ταυτοποίησης και εμπλοκής σε περιβάλλον που αλλάζει.
