Η Ινδία πραγματοποίησε νέα πτητική δοκιμή του εγχώριου στρατοσφαιρικού αερόπλοιου HAPS, με την πλατφόρμα να φθάνει σε ύψος 21 χιλιομέτρων. Σύμφωνα με το ινδικό υπουργείο Άμυνας, το σύστημα παρέμεινε πάνω από τα 20 χιλιόμετρα για περισσότερα από 30 λεπτά, κατέβηκε κατόπιν εντολής και ανακτήθηκε με επιτυχία.
Η ονομασία High-Altitude Platform System περιγράφει ένα αερόχημα ελαφρύτερο του αέρα, σχεδιασμένο να παραμένει επί μακρόν στη στρατόσφαιρα. Σε αυτό το ύψος μπορεί να προσφέρει επίμονη επιτήρηση, αναμετάδοση επικοινωνιών και κάλυψη αισθητήρων σε μεγάλη περιοχή, λειτουργώντας ως ένας «ψευδοδορυφόρος» που επιστρέφει στη Γη για συντήρηση ή αλλαγή φορτίου. Η συγκεκριμένη πλατφόρμα αναπτύσσεται από το Aerial Delivery Research and Development Establishment της Άγκρα, οργανισμό του DRDO.
Καθ’ όλη τη διάρκεια της δοκιμής, το κέντρο εδάφους λάμβανε εικόνα σε πραγματικό χρόνο και τα τηλεμετρικά δεδομένα. Το αερόπλοιο έφερε μονάδα αδρανειακής μέτρησης, δέκτη GPS, κάμερες, σύστημα ελέγχου ύψους και άλλα υποσυστήματα. Στη διαδικασία συμμετείχαν η Ινδική Αεροπορία, το κέντρο αεροπορικής πιστοποίησης CEMILAC, η ινδική υπηρεσία πολιτικής αεροπορίας, η Airports Authority of India και οι τοπικές αρχές, καθώς η άνοδος ενός τόσο μεγάλου αερόστατου απαιτεί αυστηρό συντονισμό του εναέριου χώρου.
Σε αντίθεση με έναν δορυφόρο χαμηλής τροχιάς, ένα HAPS μπορεί να παραμένει πάνω από την ίδια περιοχή και να μεταφέρει φορτίο που αναβαθμίζεται ή επισκευάζεται. Υπάρχει όμως η τεχνική δυσκολία διατήρησης θέσης μέσα στους στρατοσφαιρικούς ανέμους, η ενεργειακή αυτάρκεια νύχτα και ημέρα και η αντοχή του περιβλήματος σε μεγάλες μεταβολές θερμοκρασίας και πίεσης. Αυτές ακριβώς οι παράμετροι θα κρίνουν την πραγματική στρατιωτική χρησιμότητα της ινδικής πλατφόρμας.
