Το νέο εκπαιδευτικό αεροσκάφος Pilatus PC-7 MKX, που προορίζεται για τη γαλλική Αεροπορία και Διαστημική Δύναμη (Armée de l’Air et de l’Espace), πραγματοποίησε τις πρώτες δοκιμαστικές πτήσεις του την Παρασκευή 6 Νοεμβρίου 2026, σηματοδοτώντας ένα ακόμη βήμα στον εκσυγχρονισμό του συστήματος εκπαίδευσης χειριστών της Γαλλίας.
Το ελβετικής κατασκευής μονοκινητήριο ελικοστροβιλοφόρο αεροσκάφος πρόκειται να αντικαταστήσει τα Cirrus SR20 και Grob G 120A, που χρησιμοποιούνται σήμερα στα αρχικά στάδια της πτητικής εκπαίδευσης. Η ένταξή του σε υπηρεσία προβλέπεται το 2027, οπότε θα αποτελέσει βασικό μέσο προετοιμασίας των μελλοντικών χειριστών μαχητικών και μεταγωγικών αεροσκαφών.
Η επιλογή του PC-7 MKX εντάσσεται στη γενικότερη αναδιοργάνωση της γαλλικής στρατιωτικής πτητικής εκπαίδευσης, με στόχο την ενοποίηση των αρχικών σταδίων σε έναν σύγχρονο τύπο αεροσκάφους. Το νέο εκπαιδευτικό διαθέτει ψηφιακό πιλοτήριο με πολλαπλές οθόνες, σύγχρονα συστήματα πλοήγησης και διαχείρισης πτήσης, καθώς και δυνατότητα ενσωμάτωσης σε ολοκληρωμένο σύστημα εκπαίδευσης με επίγειους εξομοιωτές.
Στο πλαίσιο του προγράμματος Mentor 2, η Γαλλία έχει επιλέξει 22 PC-7 MKX, με ανάδοχο τη Babcock France, βάσει σύμβασης διάρκειας 17 ετών που ανατέθηκε το 2025. Το πρόγραμμα περιλαμβάνει επίσης 12 εξομοιωτές της Exail, καθώς και επίγεια μέσα εκπαίδευσης και σχεδιασμού αποστολών. Προβλέπεται η παροχή περίπου 11.000 ωρών πτήσης και 6.500 ωρών εκπαίδευσης σε εξομοιωτές, για περίπου 120 εκπαιδευόμενους ετησίως.
Τα νέα αεροσκάφη θα επιχειρούν από την αεροπορική βάση Salon-de-Provence, αντικαθιστώντας τα Cirrus SR20 που χρησιμοποιούνται εκεί και τα Grob G 120A της Cognac. Με τον τρόπο αυτό η αρχική εκπαίδευση θα πραγματοποιείται σε έναν τύπο και μία βάση, πριν από τη μετάβαση στα επόμενα στάδια του εκπαιδευτικού προγράμματος. Η Γαλλία διαθέτει ήδη 26 Pilatus PC-21 για την προκεχωρημένη εκπαίδευση χειριστών.
Το PC-7 MKX αποτελεί εξέλιξη του PC-7 MkII και χρησιμοποιεί ηφιακό πιλοτήριο βασίζεται στο Garmin G3000 PRIME, με τρεις οθόνες υψηλής ευκρίνειας και σύστημα απεικόνισης επί κεφαλής (HUD). Η μέγιστη ταχύτητά του φθάνει περίπου τους 300 κόμβους, ενώ επιτρέπει ελιγμούς με επιταχύνσεις από +7 έως -3,5 g. Οι επιδόσεις αυτές προσφέρουν μεγαλύτερες δυνατότητες εκπαίδευσης σε σχέση με τα εμβολοφόρα αεροσκάφη που αντικαθιστά.
Η Γαλλία είναι ένας από τους τρεις πρώτους ευρωπαϊκούς πελάτες του PC-7 MKX. Η Ολλανδία έχει παραγγείλει οκτώ αεροσκάφη, με το πρώτο να πραγματοποιεί την παρθενική του πτήση στις 7 Σεπτεμβρίου 2026, ενώ το Βέλγιο έχει επιλέξει 18 για την αντικατάσταση των SF.260. Οι παραδόσεις και στις τρεις χώρες προβλέπεται να αρχίσουν το 2027.
