Το αμερικανικό υπουργείο Άμυνας υπέγραψε σύμβαση αξίας 1,6 δισεκατομμύρίων δολαρίων με ττα ναυπηγεία General Dynamics NASSCO για τη ναυπήγηση του έκτου και έβδομου πλοίου του προγράμματος ESB (Expeditionary Sea Base) για πλωτές βάσεις εκστρατείας.
Η σύμβαση αφορά δυο πλοία αξίας 1,08 δισεκατομμυρίων δολαρίων ως τροποποίηση σταθερής τιμής σε μια προηγούμενη σύμβαση για το σχεδιασμό και την κατασκευή των εν λόγω δύο πλοίων, με επιπλέον προαίρεση για ένα τρίτο, που αν ασκηθεί, θα έφερνε τη συνολική αξία της σύμβασης στα 1,63 δισεκατομμύρια δολάρια.
Οι εργασίες για τα δύο νέα πλοία του προγράμματος ESB προγραμματίζονται να ξεκινήσουν το πρώτο τρίμηνο του 2020 και να συνεχιστούν μέχρι το δεύτερο τρίμηνο του 2023, εξασφαλίζοντας έτσι σημαντικό αριθμό θέσεων εργασίας στη ναυπηγική ζώνη του Σαν Ντιέγκο όπου βρίσκονται οι εγκαταστάσεις της εταιρείας.
Η General Dynamics έχει παραδώσει μέχρι στιγμής τέσσερα πλοία της κλάσης ενώ το πέμπτο, το USNS Miguel Keith (ESB 5) πρόκειται να παραδοθεί εντός του έτους.
Τα δύο πρώτα πλοία, το USNS Montford Point (T-ESD 1) και το USNS John Glenn (T-ESD 2), είναι διαμορφωμένα με χώρο στάθμευσης οχημάτων, ράμπα μεταφοράς οχημάτων, εγκαταστάσεις πρόσδεση μικρότερων πλοίων και θέσεις για την υποστήριξη τριών αερόστρωμνων – χόβερκραφτ (LCAC) που είναι κι η βασική αποστολή των πλοίων για την υποστήριξη αποβατικών επιχειρήσεων.
Τα επόμενα πλοία της κλάσης έχουν τροποποιηθεί και βελτιστοποιηθεί για να υποστηρίξουν μια ποικιλία θαλάσσιων αποστολών από υποστήριξη επιχειρήσεων δυνάμεων ειδικών επιχειρήσεων (SOF) και εναέριων μέσων αντιμετώπισης ναρκοπεδίων (AMCM).
Διαθέτουν ένα ευρύ κατάστρωμα με τέσσερεις θέσεις προσνήωσης και ένα υπόστεγο και μπορούν να υποστηρίξουν τέσσερις βασικές απαιτήσεις: υποστήριξη αερομέσων, ελλιμενισμό πλοίων, παροχή τεχνικής υποστήριξης σε επιχειρησιακό εξοπλισμό και εφαρμογές διοίκησης και ελέγχου.
