Νέο αποχαρακτηρισμένο υλικό που παρουσίασε η εκπομπή 60 Minutes του δικτύου CBS αποκαλύπτει εικόνες από τη δραματική επιχείρηση διάσωσης του «Dude 44 Bravo», του αξιωματικού οπλικών συστημάτων (ΧΟΣ) του F-15E Strike Eagle που καταρρίφθηκε βαθιά μέσα στο Ιράν στις 3 Απριλίου 2026. Ο Αμερικανός αξιωματικός παρέμεινε σχεδόν δύο ημέρες μόνος, σοβαρά τραυματισμένος και καταδιωκόμενος από ιρανικές δυνάμεις, μέχρι την ανάκτησή του από αμερικανικές ειδικές δυνάμεις.

Το F-15E, με διακριτικό κλήσης Dude 44, εκτελούσε πολεμική αποστολή όταν προσβλήθηκε από φορητό αντιαεροπορικό πύραυλο με υπέρυθρη καθοδήγηση. Ο χειριστής, «Alpha», και ο ΧΟΣ, «Bravo», εκτινάχθηκαν, αλλά προσγειώθηκαν σε διαφορετικές περιοχές, αρκετά χιλιόμετρα μεταξύ τους. Οι αμερικανικές δυνάμεις ξεκίνησαν αμέσως μία από τις μεγαλύτερες επιχειρήσεις Combat Search and Rescue των τελευταίων ετών.

Ο Alpha εντοπίστηκε και διασώθηκε μέσα σε λίγες ώρες, σε ημερήσια επιχείρηση στην οποία συμμετείχαν HH-60W Jolly Green II, A-10 σε ρόλο «Sandy», HC-130J, UAV και προσωπικό Combat Rescue. Τα αμερικανικά αεροσκάφη δέχθηκαν πυρά κατά την επιχείρηση, ενώ ένα από τα ελικόπτερα επλήγη από φορητά όπλα.

Για τον Bravo, όμως, η κατάσταση ήταν πολύ δυσκολότερη. Το αλεξίπτωτό του είχε υποστεί ζημιές, με αποτέλεσμα να προσκρούσει στο έδαφος με μεγάλη ταχύτητα. Όπως αποκάλυψε ο ίδιος στο 60 Minutes, υπέστη μεταξύ άλλων κατάγματα στη σπονδυλική στήλη, στο χέρι και στον ώμο, καθώς και τραυματισμό στον αστράγαλο.

Παρά τα τραύματά του, κατάφερε να απομακρυνθεί από το σημείο προσγείωσης και να ανέβει σε ορεινό έδαφος περίπου 7.000 ποδών, να αποφύγει τις ιρανικές δυνάμεις που τον αναζητούσαν. Παρέμεινε κρυμμένος σχεδόν 50 ώρες, ενώ αμερικανικές υπηρεσίες προσπαθούσαν να προσδιορίσουν με ακρίβεια τη θέση του.

Η τελική επιχείρηση ανάκτησης ήταν διαφορετική από εκείνη του Alpha. Συμμετείχαν στοιχεία της Joint Special Operations Command (JSOC), pararescuemen της USAF και μέσα ειδικών επιχειρήσεων, με παράλληλη υποστήριξη πληροφοριών από τη CIA. Αμερικανικές δυνάμεις πραγματοποιούσαν ταυτόχρονα πλήγματα εναντίον ιρανικών μονάδων που επιχειρούσαν να πλησιάσουν την περιοχή όπου κρυβόταν ο Bravo.

Για την προσέγγιση στο δύσβατο σημείο χρησιμοποιήθηκαν μικρά ελικόπτερα ειδικών επιχειρήσεων, τα οποία μεταφέρθηκαν στην περιοχή με MC-130J. Ορισμένα από τα αμερικανικά αεροσκάφη και ελικόπτερα που χρησιμοποιήθηκαν στην επιχείρηση καταστράφηκαν στη συνέχεια επί τόπου, καθώς δεν ήταν δυνατό να ανακτηθούν και οι ΗΠΑ δεν ήθελαν να πέσει ευαίσθητη τεχνολογία στα χέρια του Ιράν.

Το νέο βίντεο δείχνει τους διασώστες να προσεγγίζουν τον Bravo στην κορυφογραμμή, να τον διασφασφαλίζουν και να αρχίζουν την απομάκρυνσή του. Ήταν η κατάληξη σχεδόν δύο ημερών καταδίωξης και μιας εξαιρετικά σύνθετης επιχείρησης μέσα σε εχθρικό έδαφος.