Ο Λευκός Οίκος και το Αμερικανικό Ναυτικό εξετάζουν σχεδιάσεις φρεγατών από την Τουρκία, τη Νότια Κορέα και την Ιαπωνία, για να καλύψουν επιχειρησιακές ανάγκες που έχουν δημιουργηθεί λόγω μη επιτυχημένων επιλογών στο παρελθόν και λόγω καθυστερήσεων. Όπως γράφει το USNI News, η εξέλιξη συνδέεται με πρόσφατο υπόμνημα του Λευκού Οίκου για την αναδιάρθρωση της ναυπηγικής βάσης των ΗΠΑ, το οποίο επιτρέπει στο Πεντάγωνο να εξετάσει ξένες σχεδιάσεις πολεμικών σκαφών, επικαλούμενο εξαίρεση για λόγους εθνικού συμφέροντος ασφαλείας.
Με βάση αυτό το υπόμνημα, η αμερικανική κυβέρνηση μπορεί να επιτρέψει τη ναυπήγηση νέων κλάσεων πολεμικών σκαφών, όπως πολεμικά με ικανότητες ανθυποβρυχιακού πολέμου, πολέμου επιφανείας και συνοδείας, με τα πρώτα δύο πλοία να φτιάχνονται στο εξωτερικό και μετά να μεταφέρεται η παραγωγή εντός ΗΠΑ, με μεγάλες επενδύσεις όμως του όποιου ξένου ναυπηγικού ομίλου. Η πρωτοβουλία, ωστόσο, προκαλεί αντιδράσεις στο Κογκρέσο, όπου προωθούνται περιορισμοί στην εξουσία της κυβέρνησης να εγκρίνει την κατασκευή αμερικανικών πολεμικών πλοίων σε ξένα ναυπηγεία. Η κίνηση αυτή θα αποτελούσε ρήξη με περισσότερο από έναν αιώνα εγχώριας ναυπήγησης πολεμικών πλοίων των ΗΠΑ.
Μεταξύ των υποψηφίων φέρεται να βρίσκονται η ιαπωνική κλάση Mogami, η νοτιοκορεατική Chungnam και η τουρκική Istanbul. Σημειώνεται πως τους προηγούμενους μήνες μία αντιπροσωπεία από τις ΗΠΑ επισκέφτηκε τουρκικά ναυπηγεία, ενώ παρόμοιες επισκέψεις έγιναν στη Νότια Κορέα.
Η συμφωνία για την πιθανή νέα φρεγάτα θα μπορούσε να προωθήσει τη λεγόμενη προσέγγιση «μοντέλο Φινλανδίας», σύμφωνα με την οποία η κατασκευή πιθανότατα θα ξεκινούσε σε ξένο ναυπηγείο για έως και τις δύο πρώτες γάστρες, πριν από μία ξένη επένδυση σε αμερικανικές εγκαταστάσεις και υποδομές ναυπήγησης. Η ιδέα ακολουθεί την προσέγγιση της Ακτοφυλακής των ΗΠΑ για το Arctic Security Cutter, στο πλαίσιο της οποίας τα φινλανδικά ναυπηγεία κατασκευάζουν τις αρχικές γάστρες με βάση καναδικά σχέδια και στη συνέχεια μεταφέρουν την κατασκευή σε ένα αμερικανικό ναυπηγείο.
Στόχος του νέου πιθανού προγράμματος είναι να παραδώσει πλοία, τα οποία θα μπορούσαν να εκτελέσουν βασικές αποστολές, απελευθερώνοντας τα πολύτιμα αντιτορπιλικά κλάσης Arleigh Burke για περισσότερο σημαντικά καθήκοντα. Στο παρελθόν αυτό τον ρόλο οι ΗΠΑ επιχείρησαν να τον καλύψουν με τα προγράμματα κλάσης Freedom, κλάσης Independence και κλάσης Constellation χωρίς επιτυχία. Μετά την ακύρωση του προγράμματος Constellation (τον Νοέμβριο του 2025) προκρίθηκε η ναυπήγηση πλοίων από την αμερικανική Ingalls Shipbuilding στο πλαίσιο του προγράμματος φρεγάτας FF(X), που βασίζεται στην κλάση Legend της Ακτοφυλακής, αλλά ακόμη δεν έχει υπάρξει κάποιο συμβόλαιο ναυπήγησης πλοίων. Καθώς φαίνεται ότι οι ανάγκες είναι μεγάλες, έτσι, διερευνάται η περίπτωση νέου προγράμματος πολεμικών πλοίων που θα βασίζονται σε σχέδιο από το εξωτερικό.
