Η Αμερικανική Αεροπορία έχει αρχίσει την ανάπτυξη του αντικαταστάτη του πυραύλου αέρος-αέρος AIM-120 AMRAAM. Όπως και ο προκάτοχός του, ο AIM-260 προορίζεται για εμπλοκές εχθρικών αεροσκαφών σε αποστάσεις πέρα του ορατού ορίζοντα (BVR).
Όπως επισημαίνει το «Air Force Magazine», το νέο όπλο αέρος-αέρος έχει αποκτήσει το ανεπίσημο όνομα AIM-260, θα έχει μεγαλύτερη εμβέλεια από τον AMRAAM και θα αποτελέσει το αντίπαλο δέος στον κινεζικό πύραυλο εναέριας μάχης PL-15.
Σύμφωνα με τον υπεύθυνο των προγραμμάτων όπλων της αεροπορίας των ΗΠΑ, ταξίαρχο Antony Genatempo, το νέο όπλο θα έχει μεγαλύτερο βεληνεκές και διαφορετικές ικανότητες από τον AMRAAM.
Οι πτητικές δοκιμές του AIM-260 θα ξεκινήσουν το 2021 και η ανακήρυξη της Αρχικής Επιχειρησιακής Κατάστασης (Initial Operational Capability – IOC) προορίζεται να συμβεί το 2022.
Το νέο όπλο θα εξοπλίσει αρχικά τα μαχητικά F-22 και F/A-18 Super Hornet, για να ακολουθήσει αργότερα η αξιοποίησή του από το F-35. Η ανάπτυξη του AIM-260 ξεκίνησε το 2017.
NEW TONIGHT: #USAF is developing a new air-to-air missile, dubbed the AIM-260, that offers longer range than @Raytheon’s Advanced Medium-Range Air-to-Air Missile and would be used to counter #China's PL-15 weapon. Read more at https://t.co/tOjzsbUNOm. #AvGeek pic.twitter.com/mhGveDO0vp
— Air Force Magazine (@AirForceMag) June 20, 2019
Προς το παρόν δεν έχει γίνει γνωστό πόσα τέτοια όπλα θα αγοραστούν από τις ΗΠΑ και με ποιο ρυθμό θα υλοποιηθεί η αντικατάσταση του AIM-120. Σχετικά με τον τελευταίο, είναι πιθανό η τελευταία παραγγελία για την αεροπορία των ΗΠΑ να δοθεί στο Οικονομικό Έτος 2026, ενώ ο Genatempo θεωρεί ότι η περίοδος παραγωγής του νέου όπλου μπορεί να είναι παρόμοια με αυτήν του AMRAAM. Ο AIM-120 AMRAAM κατασκευάζεται τα τελευταία 28 χρόνια.
Πύραυλος αέρος-αέρος CUDA για F-35 (12 πύραυλοι εσωτερικά!) και το F-22
