Πυκνώνουν τα μαύρα σύννεφα στο πρόγραμμα της Αμερικανικής Αεροπορίας για να προμηθευθεί νέα ιπτάμενα ραντάρ, E-7 Wedgetail της Βoeing, από τα οποία ήθελε να παραγγείλει 26, έχοντας ήδη πληρώσει την εξέλιξη δύο πρωτοτύπων.
Το όλο πρόγραμμα όμως, μάλλον πάει για κόψιμο, καθώς η κυβέρνηση Τραμπ είναι αρνητική στην προμήθεια, αντιπροτείνοντας μετάβαση σε ένα δορυφορικό σύστημα παγκόσμιας επιτήρησης, ενώ ως “ενδιάμεση λύση”, θα χρησιμοποιηθούν νέα E-2D Hawkeye, δηλαδή τα ελικοφόρα ιπτάμενα ραντάρ που χρησιμοποιεί το Αμερικανικό Ναυτικό.
Την πρόθεση για την περικοπή την διατύπωσε ο ίδιος ο υπουργός Άμυνας, Πιτ Χέγκσεθ, καταθέτοντας σε επιτροπή της Γερουσίας, λέγοντας πως το Ε-7 έρχεται “αργά” ως αντικαταστάτης των Ε-3 AWACS τα οποία έχουν γεράσει και υπολειτουργούν, χαρακτηρίζοντας το νέο αεροσκάφος ως, “μη βιώσιμο σε ένα σύγχρονο πεδίο μάχης”.
Είναι σημαντικό όμως πως το E-7 Wedgetail έχει ήδη επιλεγεί ως το νέο ιπτάμενο ραντάρ της Βρετανίας, της Αυστραλίας, της Τουρκίας (ήταν ο πρώτος χρήστης του τύπου), της Νότιας Κορέας, και πλέον και του ΝΑΤΟ ως κοινή συμμαχική υποδομή. Έτσι υπάρχει ήδη εγκατεστημένη ομάδα χρηστών, και με αρκετές παραγγελίες σε εξέλιξη.
Πάντως αν η Αμερικανική Αεροπορία στραφεί στα Hawkeye, θα έχει μεν ομοιοτυπία με το Ναυτικό της χώρας, αλλά θα περιορίσει την ικανότητα της για εναέριο έλεγχο πεδίου μάχης, μιας και το συγκεκριμένο αεροσκάφος είναι χαμηλότερων δυνατοτήτων από το E-7 Wedgetail, αλλά και μικρότερης εμβελείας/παραμονής στον αέρα από το παλαίμαχο Ε-3. Την ίδια ώρα που στρέφεται το ενδιαφέρον στην Κίνα, άρα οι ΗΠΑ έχουν ανάγκη για μεγάλης εμβελείας ιπτάμενα ραντάρ, ικανά να παραμείνουν στο πεδίο για πολλές ώρες και με άφθονο πλήρωμα για συνεχή λειτουργία.
H USAF επιλέγει και επίσημα το Wedgetail ως το νέο της AWACS
