Το αμερικανικό πολεμικό πλοίο USS Gabrielle Giffords (LCS 10) κλάσης Indepedence απέπλευσε την Τρίτη από το Σαν Ντιέγκο της Καλιφόρνιας, έχοντας εξοπλιστεί με το νέο αντιπλοϊκό πύραυλο του αμερικανικού Ναυτικού, το Naval Strike Missile (NSM) σχεδίασης της νορβηγικής Kongsberg.
Με τον τρόπο αυτό οι φρεγάτες LCS αποκτούν πλέον σημαντική κι υπολογίσιμη ισχύ πυρός, σε σχέση με πριν που ήταν οπλισμένες μόνο με το κύριο πυροβόλο τους και κάποια πυραυλικά συστήματα μικρής εμβέλειας για εγγύς αυτοάμυνα (Hellfire, SeaRAM).
Στέλεχος του αμερικανικού Ναυτικού, μιλώντας στο Defensenews υπό την προϋπόθεση της ανωνυμίας είπε ότι το πλοίο κατευθυνόταν στο θέατρο επιχειρήσεων του Ινδο-Ειρηνικού αν και δεν αποκάλυψε το πρόγραμμα του πλοίου. Ωστόσο, μία άλλη φρεγάτα LCS, h USS Montgomery (LCS 8) βρίσκεται ήδη στην περιοχή και συγκεκριμένα πέριξ της Ταϊλάνδης.
Μία φρεγάτα LCS εξοπλισμένη με πύραυλους NSM με την χρήση του οργανικού της UAV MQ-8 Firescout για την πρόσκτηση στόχων μπορεί να πλήξει εχθρικά πλοία σε αποστάσεις τουλάχιστον 30 μίλια περισσότερο από ό,τι με τον υπάρχον βασικό αντιπλοϊκό πύραυλο του αμερικανικού Ναυτικού, τον Harpoon που έχει εμβέλεια λίγο παραπάνω από 67 μίλια.
Πρόκειται για την καθυστερημένη είναι η αλήθεια (δέκα και πλέον χρόνια) ικανοποίησης μίας κατά τα άλλα επείγουσας επιχειρησιακής απαίτησης του αμερικανικού Ναυτικού, όπως είχε διατυπωθεί από τον τέως Διοικητή Ειρηνικού ναύαρχου Ρόμπερτ Ουίλαρντ ήδη επί προεδρίας Μπάρακ Ομπάμα.
Οι φρεγάτες LCS έχουν κατηγορηθεί ευρέως ως αναιμικές και «ξεδοντιασμένες» λόγω του ανίσχυρου οπλισμού που φέρουν, που ήταν όμως βελτιστοποιημένος για μάχη σε παράκτια περιβάλλοντα εναντίον αριθμητικά υπέρτερων αντιπάλων.
Ωστόσο οι κατηγορίες αυτές ήταν άδικες επί της ουσίας, αφού ναι μεν ο οπλισμός των πλοίων ήταν όντως υποβαθμισμένος, ωστόσο αυτό οφείλονταν στις επιχειρησιακές απαιτήσεις του χρήστη τη δεδομένη περίοδο. Κανείς δεν εμπόδιζε τα πλοία να αναβαθμιστούν με επιπλέον όπλα εκ των υστέρων κατά περίπτωση, όπως κι όντως βλέπουμε ότι έγινε.
Εξάλλουσε νέας ναυπήγησης πλοία μπορεί να εγκατασταθεί οποιοσδήποτε οπλισμός επιθυμεί ο χρήστης και σε οποιαδήποτε ποσότητα, π.χ. στις νέες LCS της Σαουδικής Αραβίας μπρούν να εγκατασταθούν μέχρι και 16 πύραυλοι Harppon σε τέσσερα τετραπλά κάνιστρα!
