Πόσα μαχητικά έχει σήμερα η αμερικανική Αεροπορία και πόσα θα ήθελε να έχει

Η σημερινή αμερικανική Αεροπορία έχει πολύ λίγες μοίρες, προσωπικό και αεροσκάφη για να ανταποκριθεί στις απαιτήσεις που απαιτεί η Εθνική Αμυντική Στρατηγική και το οικονομικό αίτημα του Πενταγώνου για το 2020 δεν επαρκεί για την αντιμετώπιση του ελλείμματος.
Έτσι υποστηρίζει τουλάχιστον στο editorial του Air Force Magazine ο αρχισυντάκτης του Τομπάιας Νέγκελε.
Συγκεκριμένα, αναφέρει ότι η αμερικανική Αεροπορία έχει 312 επιχειρησιακές μοίρες. Αλλά «Η Αεροπορία που Χρειαζόμαστε», όπως ορίστηκε από την υπουργό Αεροπορίας Χέδερ Ουίλσον το περασμένο φθινόπωρο, θα πρέπει να έχει 386 μοίρες, μια δύναμη που θα δημιουργηθεί για να ανταποκριθεί στις απαιτήσεις μιας στρατηγικής για την αντιμετώπιση αναμενόμενου μεγάλου ανταγωνισμού ισχύος στο μέλλον και, ενδεχομένως, σύγκρουση μεγάλης κλίμακας.
Στις αρχές του τρέχοντος (οικονομικού) έτους η αμερικανική Αεροπορία διέθετε συνολικά 2.073 μαχητικά αεροσκάφη κάθε τύπου που οργανώθηκαν σε 55 επιχειρησιακές μοίρες. Τα αεροσκάφη αυτά όμως έχουν ηλικία σχεδόν 27 κατά μέσο όρο ετών, μία ηλικία που όσο περνάει ο καιρός μόνο αυξάνεται.
Με τον σημερινό ρυθμό προμηθειών – 56 αεροσκαφών ετησίως στον προϋπολογισμό του 2019 και στο αίτημα για το 2020 – ο στόλος των μαχητικών θα ξεπεράσει τα 35 χρόνια μέσο όρο ηλικίας σε λιγότερο από 10 χρόνια. Αυτό δεν είναι μια δύναμη που θα μπορούσε να αποτρέψει έναν επίδοξο αντίπαλο, πόσο μάλλον να επικρατήσει σε έναν μεγάλο πόλεμο.
«Η Αεροπορία που χρειαζόμαστε» απαιτεί 62 επιχειρησιακές μοίρες μαχητικών. Με 24 αεροσκάφη ανά μοίρα, μαζί με αεροσκάφη δεσμευμένα για δοκιμές και ανάπτυξη, εκπαίδευση και ανταλλακτικά, αυτό συνεπάγεται σε μια απαίτηση για 2.232 μαχητικά.
Για να φτάσει και διατηρήσει αυτή τη δύναμη, η Αεροπορία πρέπει να αγοράσει 72 μαχητικά το χρόνο. Κάτι τέτοιο θα εξασφάλιζε ότι η μέση ηλικία του στόλου θα μειωθεί στα 15,5 χρόνια και ότι όλα τα μαχητικά αεροπλάνα θα μπορούν να αποσυρθούν μετά από 31 χρόνια υπηρεσίας – που και πάλι είναι πολλά, αλλά καλύτερα από την τρέχουσα πορεία που έχει πάρει ο κλάδος, όπου σύντομα τα F-15C της θα ξεπεράσουν τα 40 χρόνια υπηρεσίας…