Η αποστολή Hayabusa 2 (Γεράκι 2), της Ιαπωνικής Διαστημικής Υπηρεσίας (JAXA), έγραψε πάλι ιστορία.
Το περασμένο Σεπτέμβριο, το Hayabusa 2 “αποβίβασε” δυο μικρά ρόβερ στην επιφάνεια του αστεροειδή Ryugu, στέλνοντας πίσω στη Γη μερικές συναρπαστικές εικόνες.
Για τις ανάγκες του επόμενου σκέλους της αποστολής, το Hayabusa 2 προσέγγισε τον αστεροειδή σε απόσταση αναπνοής (ουσιαστικά ακούμπησε στην επιφάνειά του) και εξαπέλυσε ένα μικρό “σφαιρίδιο”, προκειμένου να συλλέξει δείγματα της σκόνης που θα σηκωθεί από την πρόσκρουση. Μόλις ολοκληρωθεί η συλλογή, το Hayabusa 2 επρόκειτο επιστρέψει σε ασφαλή τροχιά γύρω από τον Ryugu, με τελικό σκοπό το δείγμα να επιστρέψει στη Γη το 2020.
Οι προκλήσεις για την επιτυχία της αποστολής ήταν τεράστιες, δεδομένου πως ο μήκους ενός χιλιομέτρου Ryugu, δεν διαθέτει επίπεδη επιφάνεια, και οι ελιγμοί έπρεπε να είναι εξαιρετικά ακριβείς.
Σκοπός της αποστολής είναι η συλλογή 10 γραμμαρίων υλικού από την επιφάνεια του Ryugu και θα επιτρέψει -μεταξύ άλλων- στους επιστήμονες να κατανοήσουν τις διεργασίες που οδήγησαν στην δημιουργία του ηλιακού μας συστήματος.
