Πρώτη πτήση για το «κινέζικο Growler»

Η έκδοση ηλεκτρονικού πολέμου του μαχητικού αεροσκάφους αεροπλανοφόρων Shenyang J-15D (αντίγραφο άνευ άδειας του ρωσικού Su-33) πραγματοποίησε σήμερα την παρθενική του πτήση, σύμφωνα με πηγές στο κινέζικο διαδίκτυο. Πρόκειται για πρωτότυπο προπαραγωγής, που βασίστηκε σε ένα «απλό» J-15 που διατέθηκε για μετατροπές στο πρότυπο -D ως επίδειξη τεχνολογίας και πέταξε πρώτη φορά τον Οκτώβρη του 2016.

Ουσιαστικά θα είναι ανάλογο του EF-18G Growler του αμερικανικού Ναυτικού, που χρησιμοποιείται για αποστολές ELINT/SIGINT, ηλεκτρονικού πολέμου και επίθεσης, παρεμβολών κτλ. Μόνο το αμερικανικό ναυτικό διαθέτει αεροσκάφη τέτοιου τύπου. Όλες οι υπόλοιπες ναυτικές δυνάμεις που διαθέτουν αεροπλανοφόρα βασίζονται για τέτοια ικανότητα σε ειδικά τροποποιημένα ελικόπτερα ή σε αεροσκάφη ΑΣΕΠΕ όπως το E-2C/D.
Οι κυριότερες διαφορές με την έκδοση μαχητικού είναι η αφαίρεση του εσωτερικού πυροβόλου αλλά και του συστήματος IRST για την αποδέσμευση χώρου για επιπλέον ηλεκτρονικά συστήματα, πιθανόν η εγκατάσταση ραντάρ AESA κατά προτεραιότητα, η μόνιμη εγκατάσταση ατρακτιδίων ηλεκτρονικού πολέμου στα ακροπτερύγια καθώς και αρκετών επιπρόσθετων κεραιών σε διάφορα σημεία της ατράκτου για συλλογή και εκπομπή σημάτων.

Διατηρεί πλήρη μαχητική ικανότητα με δέκα φορείς οπλισμού σε πτέρυγες και άτρακτο. Σύμφωνα με κάποιες αναφορές, οι εσωτερικές τροποποιήσεις είναι τόσο εκτεταμένες που φτάνουμε στο σημείο να μιλάμε για διαφορετικό αεροσκάφος, ώστε να δικαιολογείται νέο όνομα (κωδικοποίηση).
Όταν εισαχθεί σε υπηρεσία, τα κινέζικα αεροπλανοφόρα θα αποκτήσουν οργανικά αεροσκάφη με ικανότητες εναέριου ηλεκτρονικού πολέμου που τώρα είναι εφικτές μόνο πλησίον σε βάσεις ξηράς από όπου μπορεί να επιχειρήσει το αντίστοιχο αεροσκάφος ηλεκτρονικού πολέμου με βάση το Shaanxi Y-8 της Αεροπορίας.
Έτσι τα πακέτα κρούσης των αεροπλανοφόρων θα μπορούν να είναι πιο αποτελεσματικά απέναντι και σε εχθρικά μαχητικά και στην εχθρική αεράμυνα. Πρόκειται για μία ικανότητα που, όπως και πολλές άλλες, έλειπαν από τη νεότευκτη κινέζικη ναυτική αεροπορία, που τώρα κάνει τα πρώτα της βήματα, που από ό,τι φαίνεται εξελίσσονται σε άλματα καλύπτοντας ταχύτατα το έδαφος πίσω από τους αντιπάλους της χώρας.

Αξίζει να σημειωθεί ότι η αεροπορία της χώρας έχει ήδη προχωρήσει στην ανάπτυξη αντίστοιχου πρωτότυπου ηλεκτρονικού πολέμου με πανομοιότυπες τροποποιήσεις, του J-16D, με βάση το διθέσιο μαχητικό πολλαπλών ρόλων J-16, αντίγραφο του ρωσικού Su-30. Το πρωτότυπο αναφέρεται ότι πέταξε ήδη από το 2015.