Η Saab διευρύνει το ευρωπαϊκό βιομηχανικό δίκτυο παραγωγής του μαχητικού Gripen E/F, αναθέτοντας στον πορτογαλικό όμιλο Vangest την κατασκευή οκτώ σύνθετων εξαρτημάτων στις εγκαταστάσεις του στη Marinha Grande, βόρεια της Λισαβόνας. Η συμφωνία αποκτά ιδιαίτερη σημασία καθώς η Πορτογαλία προετοιμάζεται για την αντικατάσταση των F-16AM/BM της Πολεμικής Αεροπορίας της, με το σουηδικό μαχητικό να συγκαταλέγεται στις πιθανές επιλογές.
Σύμφωνα με τη Saab, η συνεργασία εντάσσεται στην προσπάθεια ενίσχυσης της παραγωγικής ικανότητας του Gripen E/F μέσω της προσθήκης νέων διεθνών προμηθευτών. Η Vangest, με μακρά εμπειρία στην κατασκευή καλουπιών, στην κατεργασία υλικών υψηλής ακρίβειας και στην παραγωγή εξαρτημάτων για διάφορους βιομηχανικούς κλάδους, έχει επεκτείνει τα τελευταία χρόνια τη δραστηριότητά της στην αεροδιαστημική βιομηχανία.
Η συμφωνία προβλέπει την κατασκευή οκτώ διαφορετικών σύνθετων εξαρτημάτων για τα Gripen E/F, χωρίς να έχουν διευκρινιστεί τα συγκεκριμένα υποσυστήματα στα οποία θα χρησιμοποιούνται. Δεν ανακοινώθηκαν επίσης η οικονομική αξία της σύμβασης, ο αριθμός των εξαρτημάτων που θα παράγονται ετησίως, το ύψος των απαιτούμενων επενδύσεων ή το χρονοδιάγραμμα έναρξης της παραγωγής.
Η Saab αναφέρει ότι η συνεργασία αναμένεται να δημιουργήσει νέες θέσεις εργασίας υψηλής εξειδίκευσης στη Marinha Grande, ενώ αφήνει ανοικτό το ενδεχόμενο διεύρυνσής της τα επόμενα χρόνια.
Ο επικεφαλής του προγράμματος Gripen της Saab, Johan Segertoft, υπογράμμισε ότι η συνεργασία ενισχύει την παραγωγική βάση του μαχητικού και ταυτόχρονα εξασφαλίζει στην πορτογαλική βιομηχανία συγκεκριμένο ρόλο στο πρόγραμμα. Πρόσθεσε ότι η συμφωνία αποτελεί μέρος της ευρύτερης προσπάθειας της εταιρείας να υποστηρίξει την ανάπτυξη του αεροδιαστημικού τομέα της Πορτογαλίας.
Η σημασία για το πρόγραμμα αντικατάστασης των F-16
Η ανακοίνωση πραγματοποιείται σε μια περίοδο κατά την οποία η Πορτογαλία εξετάζει τη μελλοντική αντικατάσταση των F-16AM/BM, που αποτελούν σήμερα τη μοναδική δύναμη μαχητικών της χώρας. Τα αεροσκάφη έχουν υποστεί εκσυγχρονισμό MLU (Mid-Life Update), αλλά η ηλικία τους και οι αυξανόμενες απαιτήσεις συντήρησης καθιστούν αναγκαίο τον σχεδιασμό της διαδοχής τους.
Η Λισαβόνα δεν έχει ακόμη προχωρήσει σε οριστική επιλογή νέου μαχητικού, αν και μεταξύ των τύπων που έχουν συζητηθεί περιλαμβάνονται το F-35A, το Eurofighter Typhoon, το γαλλικό Rafale και το σουηδικό Gripen E/F. Η κυβέρνηση έχει δώσει ιδιαίτερη έμφαση στο κόστος απόκτησης και επιχειρησιακής υποστήριξης, αλλά και στις δυνατότητες συμμετοχής της εγχώριας βιομηχανίας.
Η Saab επιδιώκει να αξιοποιήσει ακριβώς αυτή τη διάσταση, παρουσιάζοντας το Gripen όχι μόνο ως επιχειρησιακή λύση αλλά και ως πρόγραμμα με δυνατότητες βιομηχανικής συνεργασίας.
Η σουηδική εταιρεία έχει ακολουθήσει αντίστοιχη στρατηγική στη Βραζιλία, όπου η προμήθεια των Gripen E/F συνοδεύτηκε από σημαντική μεταφορά τεχνολογίας, εκπαίδευση μηχανικών και συμμετοχή της Embraer στην ανάπτυξη και παραγωγή του αεροσκάφους. Η βραζιλιάνικη εμπειρία αποτελεί βασικό στοιχείο της εξαγωγικής στρατηγικής της Saab, καθώς της επιτρέπει να προτείνει βιομηχανικές συνεργασίες προσαρμοσμένες στις απαιτήσεις κάθε πελάτη.
