Ουκρανός χειριστής F-16 φέρεται να κατέρριψε εννέα ρωσικά μη επανδρωμένα αεροχήματα σε μία μόνο αποστολή χρησιμοποιώντας αποκλειστικά το ενσωματωμένο πυροβόλο M61A1 Vulcan των 20 mm. Την πληροφορία δημοσιοποίησε ο Ουκρανός blogger «Soniahnyk» («Ηλίανθος»), ο οποίος υποστηρίζει ότι ο ίδιος χειριστής είχε προηγουμένως καταρρίψει οκτώ drones σε μία έξοδο, επίσης με το πυροβόλο.
Σύμφωνα με την ανάρτηση, στην πρώτη αποστολή ο χειριστής κατανάλωσε 400 φυσίγγια για την κατάρριψη οκτώ στόχων και επέστρεψε στη βάση του με 100 ακόμη διαθέσιμα. Λίγες ημέρες αργότερα, φέρεται να βελτίωσε την επίδοσή του, καταρρίπτοντας εννέα drones και προσγειώνοντας το F-16 με 80 φυσίγγια να απομένουν.
Την επιβεβαίωσε όμως και ο διοικητής ουκρανικής Μοίρας F-16, με το διακριτικό «Phantom», μιλώντας στις 5 Νοεμβρίου στο International Fighter Conference του Μονάχου. Σύμφωνα με τον ίδιο, τα ουκρανικά F-16 έχουν καταρρίψει συνολικά περίπου 4.700 ρωσικά drones, από τα οποία 1.100 μόνο τον Οκτώβριο του 2026, κυρίως με τα πυροβόλα τους.
Η χρήση πυροβόλου του εναντίον drones επιτρέπει την εξοικονόμηση κατευθυνόμενων πυραύλων αέρος-αέρος, αλλά απαιτεί προσέγγιση του στόχου σε μικρή απόσταση, ακριβή σκόπευση και προσεκτικό χειρισμό, ιδιαίτερα όταν πρόκειται για σχετικά μικρά και αργά αεροχήματα.
Η κατάρριψη drones με πυροβόλο παρουσιάζει πρόσθετες δυσκολίες. Τα F-16 πρέπει να διατηρούν ταχύτητα σημαντικά μεγαλύτερη από εκείνη πολλών μη επανδρωμένων στόχων, γεγονός που περιορίζει τον διαθέσιμο χρόνο σκόπευσης. Επιπλέον, η προσέγγιση ενός drone που μεταφέρει εκρηκτική κεφαλή συνεπάγεται κινδύνους από θραύσματα και συντρίμμια, ιδίως σε εμπλοκές μικρής απόστασης.
Η χρήση του Vulcan εντάσσεται στην προσπάθεια της Ουκρανίας να αντιμετωπίσει τις μαζικές ρωσικές επιθέσεις με drones χωρίς να εξαντλεί τα αποθέματα ακριβών πυραύλων. Τα F-16 χρησιμοποιούνται ήδη σε αποστολές αναχαίτισης πυραύλων cruise και μη επανδρωμένων αεροχημάτων, παράλληλα με τα MiG-29, τα Mirage 2000 και άλλα μέσα της ουκρανικής αεράμυνας.
