Το πρώτο ζευγάρι FA-50M Fighting Eagle της Βασιλικής Αεροπορίας της Μαλαισίας (RMAF) έφτασε στη χώρα στις 30 Οκτωβρίου 2026, σηματοδοτώντας την έναρξη παραδόσεων των 18 ελαφρών μαχητικών που παραγγέλθηκαν από τη νοτιοκορεατική Korea Aerospace Industries (KAI) το 2023.
Τα αεροπλάνα αναχώρησαν από τις εγκαταστάσεις της KAI στο Sacheon της Νότιας Κορέας και, έπειτα από ενδιάμεσο σταθμό στις Φιλιππίνες, προσγειώθηκαν στην αεροπορική βάση Labuan, στο ανατολικό τμήμα της Μαλαισίας. Κατά την άφιξή του συνοδεύτηκε από αεροσκάφη Hawk 108/208, F/A-18D Hornet και Su-30MKM της RMAF, ενώ στην υποδοχή παρευρέθηκαν ο υπουργός Άμυνας Mohamed Khaled Nordin και στελέχη της στρατιωτικής ηγεσίας.

Το Labuan αποτέλεσε ενδιάμεσο σταθμό της πτήσης μεταφοράς, καθώς τα νέα αεροσκάφη προορίζονται για την αεροπορική βάση Kuantan, όπου θα πραγματοποιηθεί η επίσημη τελετή παραλαβής τους στα μέσα Νοεμβρίου. Στην πραγματικότητα η άφιξη αφορούσε ένα FA-50M, με αριθμό M58-01, ενώ το δεύτερο FA-50M, με αριθμό M58-02, δεν αναχώρησε μαζί με το πρώτο λόγω τεχνικού προβλήματος και η άφιξή του αναμένεται σύντομα.
Η σύμβαση του 2023, αξίας σχεδόν 980,4 εκατ. δολάρια ΗΠΑ, προβλέπει 18 αεροσκάφη της έκδοσης FA-50M, που βασίζεται στη διαμόρφωση Block 20. Σύμφωνα με τον προγραμματισμό, έξι αεροσκάφη αναμένεται να έχουν παραδοθεί έως τον Απρίλιο του 2027 και το σύνολο της παραγγελίας έως τον Μάρτιο του 2028.
Τα FA-50M προορίζονται για τη 15η Μοίρα της RMAF, αναλαμβάνοντας αποστολές προκεχωρημένης εκπαίδευσης χειριστών μαχητικών (Fighter Lead-In Training – FLIT) και ελαφρού μαχητικού (Light Combat Aircraft – LCA). Θα αντικαταστήσουν σταδιακά τα παλαιότερα Hawk 108/208, των οποίων η απόσυρση προβλέπεται έως το 2028.
Η μαλαισιανή διαμόρφωση περιλαμβάνει το ραντάρ ενεργής ηλεκτρονικής σάρωσης (AESA)PhantomStrike της RTX, πρόβλεψη για χρήση του ατρακτιδίου στοχοποίησης Sniper και δυνατότητα εναέριου ανεφοδιασμού με σύστημα probe-and-drogue. Οι δυνατότητες αυτές ενισχύουν την επιχειρησιακή αξιοποίηση του τύπου σε αποστολές αεράμυνας και κρούσης, πέρα από τον βασικό εκπαιδευτικό του ρόλο. Η πλήρης διαθεσιμότητα των επιμέρους συστημάτων θα εξαρτηθεί από την ολοκλήρωση της ενσωμάτωσης, των πιστοποιήσεων και της επιχειρησιακής αξιολόγησης.
Με την παραλαβή των FA-50M, η Μαλαισία γίνεται η δεύτερη χώρα της ASEAN που αποκτά τη μαχητική έκδοση FA-50, μετά τις Φιλιππίνες, και η τέταρτη που χρησιμοποιεί αεροσκάφη της ευρύτερης οικογένειας T-50/FA-50 Golden Eagle, μετά τις Φιλιππίνες, την Ινδονησία και την Ταϊλάνδη.
Η προμήθεια εντάσσεται στο μακροπρόθεσμο πρόγραμμα εκσυγχρονισμού CAP55 της RMAF και επιδιώκει να καλύψει τόσο τις ανάγκες εκπαίδευσης όσο και μέρος των αποστολών που σήμερα αναλαμβάνουν τα βαρύτερα F/A-18D και Su-30MKM. Τα FA-50M δεν προορίζονται να αντικαταστήσουν τα αεροσκάφη αυτά, αλλά να προσφέρουν μια οικονομικότερη και περισσότερο ευέλικτη λύση για αποστολές χαμηλότερων απαιτήσεων, διατηρώντας παράλληλα αξιόλογες μαχητικές δυνατότητες.