Το Βέλγιο σχεδιάζει να παραδώσει δέκα μαχητικά αεροσκάφη F-16 στην Ουκρανία έως το τέλος του 2026, ενισχύοντας τις δυνατότητες αεράμυνας του Κιέβου απέναντι στη διαρκώς εξελισσόμενη απειλή των ρωσικών μη επανδρωμένων αεροχημάτων. Την απόφαση ανακοίνωσε ο Βέλγος πρωθυπουργός Μπαρτ Ντε Βέβερ, μετά τη συνάντησή του με τον Ουκρανό πρόεδρο Βολοντίμιρ Ζελένσκι στις Βρυξέλλες σύμφωνα με την The Brussels Times.
Η νέα δέσμευση αυξάνει τον αρχικό προγραμματισμό των επτά αεροσκαφών, εκ των οποίων τρία προορίζονταν για επιχειρησιακή αξιοποίηση και τέσσερα για ανταλλακτικά. Παραμένει αδιευκρίνιστος ο αριθμός των πλήρως αξιόμαχων μαχητικών που θα περιλαμβάνει η τελική παράδοση.
Ιδιαίτερη σημασία αποκτά η αντιμετώπιση των ρωσικών Geran νέας γενιάς, τα οποία χρησιμοποιούν κινητήρες τζετ και αναπτύσσουν ταχύτητες έως 600 χλμ./ώρα, περιορίζοντας την αποτελεσματικότητα των ουκρανικών αναχαιτιστικών drones. Τα F-16, με μέγιστη ταχύτητα Mach 2,05, προσφέρουν σημαντικό πλεονέκτημα ταχύτητας και δυνατότητα ταχείας αναχαίτισης.
Παράλληλα, εξετάζεται η προμήθεια πυρομαχικών των 20 χιλιοστών για το εξάκαννο πυροβόλο M61A1 Vulcan, μέσω της βελγικής FN Herstal. Η αξιοποίησή του θα μπορούσε να περιορίσει την κατανάλωση πολύτιμων πυραύλων AIM-9 Sidewinder και AIM-120 AMRAAM, μειώνοντας το κόστος αντιμετώπισης εναέριων απειλών χαμηλότερης αξίας.
Ωστόσο, η επιχειρησιακή απόδοση της ενίσχυσης εξαρτάται από την τεχνική κατάσταση των αεροσκαφών, πολλά από τα οποία πλησιάζουν το βελγικό όριο απόσυρσης των 8.000 ωρών πτήσης. Καθοριστικοί παράγοντες παραμένουν η διαθεσιμότητα ανταλλακτικών, η συντήρηση και η επάρκεια πυρομαχικών.
Η μεταβίβαση συνδέεται άμεσα με την παραλαβή των νέων βελγικών F-35A, λόγος για τον οποίο καθυστερούσε ως τώρα η παράδοση των αεροσκαφών στην Ουκρανία.
