Νέες εικόνες Rafale της Αιγυπτιακής Αεροπορίας, με την ευκαιρία συνεκπαίδευσης με γαλλικά ομοιότυπα παρουσιάζουν τα μαχητικά με οπλισμό για αποστολές κρούσης μεγάλης εμβέλειας, περιλαμβανομένων πυραύλων cruise SCALP-EG και κατευθυνόμενων βομβών AASM Hammer, ακόμη και της βαρύτερης έκδοσης των 1.000 κιλών. Η δημοσιοποίηση έχει ιδιαίτερο ενδιαφέρον, καθώς η απόκτηση των SCALP από το Κάιρο είχε αποτελέσει αντικείμενο αμφισβήτησης, εξαιτίας της αρχικής αμερικανικής άρνησης να εγκριθεί η εξαγωγή τους.
Στις εικόνες διακρίνονται επίσης ατρακτίδιο αναγνώρισης AREOS (Reco NG) και ατρακτίδιο εναέριου ανεφοδιασμού NARANG, εξοπλισμός που διευρύνει τις δυνατότητες των Rafale σε αποστολές αναγνώρισης και επιχειρήσεις μεγάλης ακτίνας δράσης.
Η αμφισβήτηση για τους αιγυπτιακούς SCALP
Η απόκτηση των SCALP-EG από την Αίγυπτο συνδέθηκε με σημαντική διπλωματική και βιομηχανική αντιπαράθεση μεταξύ Παρισιού και Ουάσιγκτον. Παρότι οι πύραυλοι περιλαμβάνονταν στο πακέτο οπλισμού των 24 Rafale που παραγγέλθηκαν το 2015, οι Ηνωμένες Πολιτείες αρνήθηκαν αρχικά να εγκρίνουν την επανεξαγωγή αμερικανικής προέλευσης εξαρτήματος του πυραύλου, επικαλούμενες το καθεστώς ITAR.
Το πρόβλημα έγινε δημόσια γνωστό το 2018, όταν ο επικεφαλής της Dassault Aviation, Ερίκ Τραπιέ, επιβεβαίωσε ότι η παράδοση των SCALP εξαρτιόταν από αμερικανική έγκριση. Τον Ιούλιο του ίδιου έτους, η τότε υπουργός Άμυνας της Γαλλίας, Φλοράνς Παρλί, αναγνώρισε ότι η Ουάσιγκτον εμπόδιζε την εξαγωγή και ότι η MBDA εξέταζε την αντικατάσταση των αμερικανικών εξαρτημάτων με εναλλακτικά, ώστε να παρακαμφθούν οι περιορισμοί ITAR.
Η υπόθεση είχε ευρύτερες συνέπειες, καθώς επηρέασε και τις διαπραγματεύσεις για πρόσθετα αιγυπτιακά Rafale. Παράλληλα, ανέδειξε ένα πρόβλημα για τη γαλλική αμυντική βιομηχανία, δηλαδή ακόμη και ένα οπλικό σύστημα ευρωπαϊκής σχεδίασης μπορούσε να υπόκειται σε αμερικανικούς περιορισμούς εξαγωγής λόγω συγκεκριμένων υποσυστημάτων.
Στη συνέχεια εμφανίστηκαν πληροφορίες ότι το εμπόδιο είχε αρθεί, είτε μέσω αμερικανικής έγκρισης είτε μέσω τεχνικών αλλαγών στον πύραυλο. Το 2021 δημοσιοποιήθηκαν εικόνες αιγυπτιακών Rafale με SCALP-EG, αν και όχι φορτωμένους σε αεροπλάνα, ενώ νεότερο φωτογραφικό υλικό του αιγυπτιακού υπουργείου Άμυνας, που παρουσιάστηκε τον Οκτώβριο του 2026, δείχνει ξανά τον συγκεκριμένο οπλισμό.
Παραμένουν ωστόσο αδιευκρίνιστα ο αριθμός των πυραύλων που παραδόθηκαν, η ακριβής διαμόρφωσή τους, η εμβέλεια της αιγυπτιακής έκδοσης και ο τρόπος με τον οποίο επιλύθηκε οριστικά το ζήτημα των αμερικανικών εξαρτημάτων.
Η Αίγυπτος υπήρξε ο πρώτος εξαγωγικός πελάτης του Rafale, παραγγέλλοντας 24 αεροσκάφη το 2015 και ακόμη 30 το 2021, ανεβάζοντας τις συνολικές παραγγελίες σε 54, ενώ τον περασμένο σε Σεπτέμβριο υπήρξε νέα παραγγελία για άλλα 24 της έκδοσης F4.
