Η NASA και η Boeing αναθεώρησαν τη σύμβαση του διαστημοπλοίου CST-100 Starliner, προγραμματίζοντας την επόμενη αποστολή του για τον Δεκέμβριο του 2026 ή τον Ιανουάριο του 2027. Η νέα πτήση, η Starliner-1, θα πραγματοποιηθεί χωρίς πλήρωμα, μεταφέροντας φορτίο στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS), ενώ η επόμενη επανδρωμένη αποστολή, Starliner-2, τοποθετείται πλέον στο 2028.
Η νέα συμφωνία προβλέπει πρόσθετες εργασίες για την πιστοποίηση του διαστημοπλοίου, καθώς και την προσαρμογή του πυραύλου Vulcan της ULA για επανδρωμένες εκτοξεύσεις, μετά την απόσυρση του Atlas V. Περιλαμβάνει επίσης τη δυνατότητα πραγματοποίησης πέμπτης και έκτης αποστολής Starliner.
Ως γνωστόν το πρόγραμμα αντιμετωπίζει σοβαρά τεχνικά προβλήματα και πολυετείς καθυστερήσεις. Ήδη από την πρώτη μη επανδρωμένη δοκιμή του 2019 είχαν παρουσιαστεί σφάλματα λογισμικού, ενώ η δεύτερη, το 2022, αποκάλυψε πρόσθετες δυσλειτουργίες. Η σημαντικότερη κρίση σημειώθηκε τον Ιούνιο του 2024, όταν το Starliner μετέφερε στον ISS τους αστροναύτες Butch Wilmore και Suni Williams, αλλά παρουσίασε διαρροές ηλίου και δυσλειτουργίες προωθητήρων ελέγχου στάσης.
Τα προβλήματα κρίθηκαν αρκετά σοβαρά ώστε η NASA να αποφασίσει την επιστροφή του Starliner στη Γη χωρίς πλήρωμα. Οι δύο αστροναύτες παρέμειναν στον ISS περισσότερο από εννέα μήνες και επέστρεψαν τον Μάρτιο του 2025 με διαστημόπλοιο Crew Dragon της SpaceX.
Η διερεύνηση ανέδειξε προβλήματα θερμικής καταπόνησης και σχεδίασης στους προωθητήρες του κατώτερου τμήματος, ενώ η NASA διατύπωσε συνολικά 61 συστάσεις για τη βελτίωση της ασφάλειας και της διαχείρισης του προγράμματος. Η Boeing προχωρεί σε τροποποιήσεις των προωθητήρων και των βαλβίδων τους, καθώς και σε αναβαθμίσεις μπαταριών και αλεξιπτώτων. Ορισμένες διορθώσεις θα πρέπει να επιβεβαιωθούν με την επόμενη δοκιμαστική πτήση.
Οι καθυστερήσεις έχουν επιβαρύνει σημαντικά το κόστος και έχουν αφήσει τη NASA εξαρτημένη κυρίως από το Crew Dragon για τις αμερικανικές επανδρωμένες αποστολές στον ISS. Έκθεση του Γραφείου Γενικού Επιθεωρητή της NASA τον Ιούνιο του 2026 κατέγραψε σοβαρές αδυναμίες στον αρχικό προγραμματισμό, στις δοκιμές και στην εποπτεία του Starliner, το οποίο εξακολουθεί να μην έχει πιστοποιηθεί για τακτική μεταφορά αστροναυτών. <
Παρά τις δυσκολίες, η NASA επιμένει στη συνέχιση του προγράμματος, επιδιώκοντας να διαθέτει δύο ανεξάρτητα αμερικανικά συστήματα μεταφοράς πληρωμάτων. Ωστόσο, η προγραμματισμένη επανδρωμένη επιστροφή του Starliner το 2028 παραμένει υπό την προϋπόθεση επιτυχούς ολοκλήρωσης των δοκιμών και της πιστοποίησης, σχεδόν 14 χρόνια μετά την ανάθεση της αρχικής σύμβασης στην Boeing.
