Η BAE Systems ολοκλήρωσε την πιστοποίηση του νέου συστήματος αναγνώρισης φίλου ή εχθρού (IFF) AN/APX-127(V)1, ανοίγοντας τον δρόμο για την ενσωμάτωσή του στα μαχητικά F-16 Fighting Falcon της Αμερικανικής Αεροπορίας. Το σύστημα προορίζεται να αντικαταστήσει παλαιότερες μονάδες IFF, προσφέροντας ασφαλέστερη αναγνώριση αεροσκαφών, βελτιωμένη διασύνδεση με τα ηλεκτρονικά του μαχητικού και μεγαλύτερη ανθεκτικότητα σε ηλεκτρονικές παρεμβολές.
Το AN/APX-127(V)1 είναι ένα ολοκληρωμένο σύστημα CIT (Combined Interrogator Transponder), έχει σχεδιαστεί ως άμεσος αντικαταστάτης των AN/APX-113(V), AN/APX-125(V) και AN/APX-126(V), διατηρώντας τις ίδιες φυσικές διαστάσεις και περιορίζοντας έτσι τις απαιτούμενες τροποποιήσεις στα αεροσκάφη που χρησιμοποιούν τα προηγούμενα συστήματα.
Η νέα μονάδα είναι πιστοποιημένη κατά το πρότυπο Mark XIIB και υποστηρίζει Mode S και Mode 5, το τελευταίο με κρυπτογραφικά προστατευμένη ανταλλαγή δεδομένων αναγνώρισης. Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει η δυνατότητα παθητικής λήψης σημάτων Mode 5 Level 2, η οποία επιτρέπει τη συλλογή πληροφοριών αναγνώρισης φίλιων αεροσκαφών χωρίς να απαιτείται κάθε φορά ενεργή εκπομπή «ερωτήματος» IFF από το μαχητικό. Υποστηρίζεται επίσης λήψη δεδομένων ADS-B In, ενισχύοντας την εικόνα της εναέριας κυκλοφορίας σε πολιτικό εναέριο χώρο.
Σημαντική βελτίωση αποτελεί και η νέα διασύνδεση Ethernet, που διευκολύνει την επικοινωνία του IFF με τα υπόλοιπα ηλεκτρονικά συστήματα του αεροσκάφους. Παράλληλα, η ανοικτή αρχιτεκτονική επιτρέπει μελλοντικές αναβαθμίσεις λογισμικού χωρίς εκτεταμένες αλλαγές υλικού, αντιμετωπίζοντας προβλήματα τεχνολογικής απαξίωσης των παλαιότερων μονάδων.
Η BAE Systems δίνει ιδιαίτερη έμφαση στην κυβερνοασφάλεια και στην ανθεκτικότητα του AN/APX-127(V)1 σε περιβάλλον έντονων ηλεκτρομαγνητικών παρεμβολών. Σύμφωνα με την εταιρεία, η χρήση ασφαλούς κρυπτογράφησης Mode 5 και τεχνικών αντιπαρεμβολής περιορίζει τη δυνατότητα του αντιπάλου να παραπλανήσει το σύστημα με πλαστά σήματα αναγνώρισης ή να διαταράξει τη λειτουργία του. Οι συγκεκριμένες τεχνικές δεν έχουν δημοσιοποιηθεί.
Αν και το AN/APX-127(V)1 αναπτύχθηκε με βασικό προσανατολισμό τα F-16, η BAE Systems επισημαίνει ότι μπορεί να χρησιμοποιηθεί και σε άλλες αμερικανικές ή συμμαχικές αεροπορικές πλατφόρμες. Η εταιρεία έχει ήδη αναφέρει ότι προχωρεί προς την ενσωμάτωσή του και σε έναν ακόμη σύγχρονο τύπο μαχητικού.
Η ανάπτυξη και κατασκευή πραγματοποιούνται στις εγκαταστάσεις της BAE Systems στο Greenlawn της Νέας Υόρκης και στο Όστιν του Τέξας. Η εταιρεία αναμένει να αρχίσει εντός του 2026 τις παραδόσεις της πρώτης παρτίδας παραγωγής, που περιλαμβάνει 90 συστήματα.
Η εξέλιξη παρουσιάζει ενδιαφέρον και για τους διεθνείς χρήστες του F-16, καθώς η δυνατότητα αντικατάστασης παλαιότερων μονάδων χωρίς εκτεταμένες μετατροπές μπορεί να διευκολύνει μελλοντικά προγράμματα εκσυγχρονισμού, κάτι που δυνητικά αφορά και την Πολεμική Αεροπορία.
