Ο Αμερικανικός Στρατός εισέρχεται σε μια νέα φάση επιχειρησιακής αξιοποίησης του Bradley, με την έναρξη της παράδοσης των πρώτων τεθωρακισμένων οχημάτων μάχης M2A4E1 στην 1η Μεραρχία Ιππικού στο Fort Hood του Τέξας. Η νέα έκδοση ενσωματώνει για πρώτη φορά σε επιχειρησιακό Bradley, το σύστημα ενεργητικής προστασίας Iron Fist Light Decoupled (IF-LD) της Elbit Systems, που μπορεί να αναχαιτίζει την απειλή πριν αυτή προσβάλει το όχημα.
Η εξέλιξη έχει σημασία υπό το πρίσμα των εμπειριών από την Ουκρανία, όπου αντιαρματικοί πύραυλοι, RPG και κυρίως FPV drones έχουν αποδείξει πόσο τρωτά είναι τα τεθωρακισμένα. Σε αντίθεση με την κλασική προσέγγιση, όπου η επιβίωση βασίζεται κυρίως στην παθητική θωράκιση, το Iron Fist επιχειρεί να εντοπίσει και να καταστρέψει την εισερχόμενη απειλή πριν από την πρόσκρουση.
Το IF-LD συνδυάζει αισθητήρες ραντάρ και ηλεκτροοπτικά/υπέρυθρα μέσα, με δύο εκτοξευτές αναχαιτιστικών. Έχει σχεδιαστεί για την αντιμετώπιση αντιαρματικών πυραύλων, ρουκετών και συγκεκριμένων κατηγοριών drones και περιφερόμενων πυρομαχικών. Δοκιμές της ανασχεδιασμένης διαμόρφωσης το 2022 κατέγραψαν ποσοστό επιτυχούς αντιμετώπισης απειλών περίπου 70%, με σημαντική βελτίωση σε σχέση με τις αρχικές δοκιμές.
Η ενσωμάτωση του APS κατέστη δυνατή χάρη και στις αναβαθμίσεις της έκδοσης Α4. Η οποία διαθέτει κινητήρα 675 ίππων, βελτιωμένο σύστημα παραγωγής και διαχείρισης ηλεκτρικής ενέργειας, ενισχυμένη ανάρτηση και αυξημένες δυνατότητες υποστήριξης σύγχρονων ηλεκτρονικών συστημάτων. Η έκδοση E1 προσθέτει επίσης βελτιωμένο θερμικό σκοπευτικό και αναβαθμισμένο σύστημα κλιματισμού.
Ακόμα κι έτσι, όμως, το Iron Fist δεν αποτελεί «ασπίδα» απέναντι σε κάθε απειλή. Η περιορισμένη ποσότητα αναχαιτιστικών, η πιθανότητα επιθέσεων κορεσμού και η εξέλιξη των FPV drones καθιστούν αναγκαίο τον συνδυασμό του APS με μέσα ηλεκτρονικού πολέμου, συστήματα SHORAD, αισθητήρες και τακτικές διασποράς.
